Supporto dei partner per situazioni stressanti: ascolto e cura
Un nuovo studio rileva che quando lo stress inizia, avere un partner che è sia una cassa di risonanza che fornisce una spalla su cui piangere, è la nostra migliore scommessa per sentirsi meglio.
Gli psicologi dell'Università della California, a Santa Barbara, hanno scoperto che la semplice comprensione della sofferenza del tuo partner non è sufficiente per essere utile in una situazione di stress: devi davvero preoccuparti che stiano soffrendo in primo luogo.
I ricercatori affermano che i risultati forniscono la prima prova che le forme cognitive ed affettive di empatia lavorano insieme per facilitare il comportamento reattivo.
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Scienze psicologiche.
"Quando le persone erano empaticamente accurate - quando avevano una comprensione accurata dei pensieri e dei sentimenti del loro partner - erano più reattive solo quando sentivano anche più preoccupazione empatica, più compassione e motivazione a soddisfare i bisogni del loro partner", ha spiegato l'autore principale Lauren Winczewski .
"Le persone potrebbero presumere che una comprensione accurata sia tutto ciò che serve per essere reattivi, ma comprendere i pensieri e i sentimenti di un partner era utile solo quando gli ascoltatori si sentivano anche più compassionevoli e comprensivi verso il loro partner.
Quando gli ascoltatori avevano una conoscenza accurata ma non si sentivano compassionevoli, tendevano a essere meno solidali e reattivi ".
La reattività è un'area di studio emergente nella psicologia sociale e sanitaria perché le prove di ricerca suggeriscono sempre più che sentirsi compresi, convalidati e accuditi da altre persone è cruciale per le relazioni e il benessere personale.
Sebbene la teoria appaia valida, i ricercatori volevano apprendere quali caratteristiche personali consentono di essere reattivi agli altri.
Nello studio, Winczewski e il collega ricercatore Jeff Bowen, in collaborazione con la professoressa di psicologia dell'UCSB Nancy Collins, hanno affermato che la reattività richiede non solo una comprensione accurata ma anche una motivazione compassionevole.
Nello specifico, hanno ipotizzato che la comprensione dei pensieri e dei sentimenti di un'altra persona - un'abilità cognitiva nota come accuratezza empatica - favorirebbe un comportamento reattivo solo se associato a una motivazione benevola o preoccupazione empatica.
Hanno testato la loro teoria chiedendo alle coppie di discutere di un fattore di stress personale o relazionale precedentemente identificato - la gelosia, diciamo, o, come in un caso, l'estrema paura di volare di un partner. Registrando le conversazioni, i ricercatori sono stati in grado di misurare l'accuratezza empatica e la preoccupazione empatica, nonché la reattività, sia in tempo reale che dopo che l'interazione si era conclusa.
E come si è scoperto, avevano ragione. Quando la preoccupazione di un ascoltatore per il proprio partner era alta, la loro accuratezza rafforzava la reattività; ma quando la compassione era scarsa, la comprensione faceva ben poco per aiutare la reattività.
Secondo Winczewski, i risultati suggeriscono che l'accuratezza empatica facilita il comportamento reattivo solo quando si è motivati a usare quell'intuizione per obiettivi benevoli.
"Puoi sapere molto bene cosa pensa e prova il tuo partner - forse hai sentito questa storia 17 volte, il litigio con il capo e così via - ma se non ti interessa?" ha detto Winczewski. "Avere una conoscenza accurata in assenza di sentimenti compassionevoli può persino minare la reattività", spiega Winczewski.
Cioè, a meno che non ci preoccupiamo, potremmo non fornire un supporto ottimale e potremmo peggiorare le cose.
I ricercatori ipotizzano che le conversazioni di supporto quotidiane, come quelle che hanno osservato nel loro laboratorio, informino le percezioni più durature delle persone sulla reattività dei loro partner nel tempo. "Le persone utilizzano questo tipo di interazioni come diagnostica della motivazione e della capacità del partner di rispondere ai propri bisogni", ha continuato.
"'Se è così che mi rispondi ora, è così che mi risponderai di nuovo in futuro?' Nel tempo, potresti creare fiducia nella reattività del tuo partner o potresti iniziare a chiederti se il tuo partner è pari disposto, figuriamoci capace, di rispondere alle vostre esigenze. "
Collins, che dirige l'Università della California, il laboratorio di relazioni ravvicinate di Santa Barbara, risponde:
"Avere una comprensione accurata del mondo interiore del nostro partner, combinata con sentimenti compassionevoli, ci consente di fornire il tipo di supporto che è voluto e necessario dai nostri cari. Ma in assenza di sentimenti compassionevoli, l'empatia cognitiva da sola non è sufficiente.
"In questo modo", ha aggiunto Collins, "il nostro studio mostra che 'pensare e sentire' lavorano insieme per aiutarci a sostenere il più possibile coloro che amiamo".
Fonte: Università della California, Santa Barbara
