I fatti sorprendenti sul disturbo affettivo stagionale (SAD)

Una tazza di cioccolata calda. Un film divertente. Una battaglia a palle di neve. Queste sono tutte cose che possono curare la tristezza invernale. È facile sentirsi cupi o privi di energia nelle giornate invernali buie e ventose. Ma spesso è altrettanto facile scegliere te stesso con un po 'di esercizio fisico o un film felice.

Ma cosa succede se le cose che normalmente ti fanno sentire meglio non aiutano?

Se ti senti infelice per giorni o perdi interesse per le attività che una volta ti piacevano, potresti essere uno dei milioni di americani che soffrono di Disturbo Affettivo Stagionale (SAD).

Il disturbo affettivo stagionale è un tipo specifico di depressione che si verifica nello stesso periodo ogni anno. La maggior parte delle persone sperimenta SAD durante l'autunno e l'inverno, anche se occasionalmente alcuni soffrono di episodi di SAD durante la primavera e l'estate. I sintomi possono iniziare lievi e peggiorare con il progredire della stagione. Il SAD può essere debilitante e può avere un effetto distruttivo sulle vite dei malati.

Gli esperti ritengono che il SAD si sviluppi principalmente a causa della mancanza di esposizione a quantità regolari di luce solare. I malati di SAD possono essere particolarmente sensibili alla luce, quindi la mancanza di esposizione durante i mesi invernali ha in genere un effetto maggiore su di loro. Potrebbe anche esserci un aspetto genetico del disturbo: si trova spesso in famiglie con una storia di SAD, abuso di alcol o depressione.

Sebbene i casi di SAD siano stati segnalati in tutto il mondo, il disturbo si verifica più comunemente nei climi settentrionali con giornate invernali più brevi e minore esposizione alla luce solare. Il SAD appare più frequentemente nelle donne, con le femmine che rappresentano dal 60 al 90% dei malati di SAD. In America, più di 10 milioni di persone sono affette da SAD.

Gli individui con SAD spesso sperimentano i seguenti sintomi:

• Sentimenti di tristezza, irritabilità o ansia
• Sentimenti di disperazione
• Sentimenti di colpa e inutilità
• Apatia
• Perdita di interesse per le normali attività
• Perdita di interesse a stare con gli altri
• Fatica
• Difficoltà a dormire
• Difficoltà a concentrarsi
• Scoppi di rabbia
• Pensieri suicidi
• Diminuzione del desiderio sessuale
• Voglia di carboidrati
• Aumento di peso

A differenza della depressione normale o del blues invernale, il SAD inizia e finisce alla stessa ora ogni anno. Per essere diagnosticato con SAD, un individuo deve sperimentare questi episodi almeno due anni consecutivi.

Sebbene il SAD si verifichi più comunemente durante i mesi autunnali e invernali, è importante notare che alcune persone sperimentano episodi in primavera e in estate. Molti dei sintomi, come depressione e ansia, sono gli stessi in entrambi i casi. Tuttavia, mentre il SAD invernale spesso comporta aumento di peso e aumento dell'appetito, il SAD estivo spesso include perdita di peso e diminuzione dell'appetito. Inoltre, molte persone che soffrono di SAD in estate riferiscono un aumento del desiderio sessuale.

Per combattere il SAD, molti medici prescrivono la terapia della luce, nota anche come fototerapia. Con questo trattamento, i pazienti sono esposti quotidianamente alla luce naturale o artificiale. La stragrande maggioranza dei pazienti con SAD ha riferito di aver trovato la terapia della luce utile nella gestione del disturbo e ne ha assistito i benefici entro quattro giorni dall'inizio del trattamento.

Anche la terapia può essere utile per combattere il SAD, così come alcuni farmaci antidepressivi. In casi passati, gli esperti hanno raccomandato ai malati di trasferirsi in un clima più soleggiato.

Oltre alle cure mediche, una dieta sana e una routine di esercizi fisici sono fondamentali per il recupero. Anche il mantenimento di un regolare programma quotidiano e del sonno è importante per combattere il disturbo.

Ogni anno, centinaia di malati di SAD non vengono diagnosticati e non vengono trattati. Molti si vergognano troppo per cercare aiuto medico, temendo di essere accusati di essere pigri o melodrammatici. Temono lo stigma sociale di avere una condizione che alcuni credono sia una farsa e potrebbe essere trattata con un semplice "aggiustamento dell'atteggiamento".

Sebbene la società lo abbia precedentemente liquidato come falso o meno grave di quello che è, il SAD è una malattia grave che i professionisti medici riconoscono come un disturbo mentale legittimo. Se credi di soffrire di SAD, non lottare da solo. Parla con il tuo medico il prima possibile.