L'ormone dello stress può prolungare i ricordi angoscianti
Una nuova ricerca suggerisce che il cortisolo, l'ormone dello stress, rafforza i ricordi di esperienze traumatiche o spaventose.
L'ormone sembra influenzare la formazione iniziale della memoria e anche il successivo riconsolidamento della memoria che si verifica quando le persone guardano indietro a un'esperienza.
I risultati degli psicologi cognitivi della Ruhr-Universität Bochum sono stati pubblicati sulla rivista Neuropsicofarmacologia.
Suggeriscono che i risultati potrebbero spiegare la persistenza di forti ricordi emotivi che si verificano nell'ansia e nel disturbo da stress post-traumatico (PTSD).
In genere, i ricordi forti di esperienze stressanti si verificano frequentemente, ma di solito svaniscono nel tempo. Le persone che soffrono di ansia o disturbo da stress post-traumatico, tuttavia, sono colpite da ricordi terrificanti che le perseguitano ancora e ancora.
La ricerca ha dimostrato che l'ormone dello stress cortisolo ha un impatto rinforzante sul consolidamento dei ricordi, cioè il processo di diverse ore nel corso del quale si forma un ricordo subito dopo l'esperienza.
I ricercatori di Bochum hanno scoperto che il cortisolo ha effetto sui ricordi nell'uomo anche durante il cosiddetto riconsolidamento, ovvero il consolidamento dei ricordi che si verificano dopo il recupero della memoria. Hanno scoperto che il cortisolo può migliorare questo processo.
"I risultati possono spiegare perché alcuni ricordi indesiderabili non svaniscono, ad esempio nei malati di ansia e PTSD", ha detto il Prof. Dr. Oliver Wolf.
Se una persona che ricorda un evento terrificante ha un alto livello di ormone dello stress, il ricordo di quell'evento specifico sarà fortemente riconsolidato dopo ogni recupero.
Nello studio, i ricercatori hanno raccolto i dati dei soggetti per tre giorni consecutivi. Shira Meir Drexler, Ph.D. uno studente della International Graduate School of Neuroscience di Bochum ha condotto l'esperimento.
Il primo giorno, i soggetti dello studio hanno appreso un'associazione tra forme geometriche specifiche e una spiacevole scossa elettrica. Il secondo giorno, ad alcuni dei partecipanti è stata somministrata una pillola di cortisolo, ad altri un placebo.
Successivamente è stata mostrata una delle forme geometriche associate alla scossa elettrica.
Il terzo giorno è stata testata la memoria per le forme geometriche. I partecipanti che avevano assunto cortisolo hanno mostrato forti ricordi della forma associata alla paura. I ricercatori hanno trovato la prova di questa associazione poiché i soggetti mostravano un'elevata conduttanza cutanea, una misura stabilita per l'eccitazione emotiva.
Fonte: Ruhr-University Bochum / EurekAlert
