Esperienze psicotiche legate a cambiamenti cognitivi
Ricerche recenti suggeriscono che le persone che hanno esperienze psicotiche, ma nessuna diagnosi di malattia psicotica, hanno un funzionamento cognitivo alterato rispetto a persone senza esperienze psicotiche.
Una sostanziale minoranza della popolazione generale, circa il 6%, sperimenta esperienze psicotiche subcliniche, riferiscono la studentessa di MSc Josephine Mollon del King's College di Londra, nel Regno Unito, e i colleghi della rivista JAMA Psychiatry.
"Le prove suggeriscono che le esperienze psicotiche subcliniche possono trovarsi su un continuum con sintomi psicotici clinicamente significativi, e quindi essere informative per la ricerca sulla causa della malattia psicotica", scrivono.
Entrambi i disturbi condividono fattori di rischio come il basso QI, il maltrattamento infantile e gli eventi stressanti della vita, oltre a risultati di scansione cerebrale simili come i deficit nella sostanza grigia e bianca.
I ricercatori hanno esaminato il funzionamento neuropsicologico e le esperienze psicotiche negli adulti, tenendo conto delle caratteristiche sociodemografiche e dell'età. Hanno utilizzato le informazioni raccolte dalle indagini sulle famiglie riguardanti 1.677 persone di età pari o superiore a 16 anni, che vivono in due zone di Londra, Regno Unito. L'età media era di 40 anni.
Le esperienze psicotiche dei partecipanti sono state misurate utilizzando il Questionario di screening della psicosi, somministrato da un intervistatore. Valuta le esperienze psicotiche dell'anno precedente, coprendo disturbi del pensiero, paranoia, strane esperienze e allucinazioni. Lo strumento copre anche l'ipomania, una forma lieve di mania, caratterizzata da euforia e iperattività, ma questo non è stato valutato poiché il focus era sulla psicosi.
Il funzionamento cognitivo è stato misurato con una serie di test che esaminano la conoscenza verbale (utilizzando un test di lettura), la memoria di lavoro, la memoria generale e la velocità di elaborazione cognitiva. Da questo, è stato calcolato un punteggio QI complessivo.
Uno su dieci dei partecipanti aveva avuto in precedenza esperienze psicotiche. Questo gruppo non era significativamente diverso da quelli senza esperienze psicotiche sul QI complessivo o sulla velocità di elaborazione. Ma hanno ottenuto punteggi meno alti sulla conoscenza verbale, sulla memoria di lavoro e sulla memoria generale.
Sono stati osservati disturbi medio-grandi nel funzionamento cognitivo tra i partecipanti di età pari o superiore a 50 anni con esperienze psicotiche. Queste differenze sono rimaste una volta che si è tenuto conto dello stato socioeconomico, del consumo di cannabis e dei disturbi mentali comuni.
Il team scrive: "Il profilo del deterioramento cognitivo negli adulti con esperienze psicotiche differiva da quello osservato negli adulti con disturbi psicotici, suggerendo importanti differenze tra psicosi subclinica e clinica".
Commentando lo studio, la ricercatrice Josephine Mollon afferma: “I sintomi psicotici, come allucinazioni e deliri, sono caratteristiche fondamentali dei disturbi psicotici. Una minoranza significativa della popolazione generale riporta anche esperienze psicotiche subcliniche.
"Abbiamo utilizzato i dati dei sondaggi basati sulla popolazione per caratterizzare il funzionamento cognitivo negli adulti con esperienze psicotiche, aggiustandoci per importanti caratteristiche sociodemografiche e studiando l'effetto dell'età".
Continua: "Quelli con esperienze psicotiche subcliniche non hanno mostrato una riduzione della velocità di elaborazione, che è gravemente compromessa nei pazienti psicotici, suggerendo che i deficit di velocità di elaborazione indicano vulnerabilità alla psicosi.
“Inoltre, le esperienze psicotiche, insieme ai deficit cognitivi, possono essere più impegnative nelle persone di età pari o superiore a 50 anni. Anche le esperienze psicotiche lievi e subcliniche, se combinate con gli effetti dell'invecchiamento, possono mettere a dura prova le riserve cognitive e portare a deficit cognitivi ampi e gravosi ".
In conclusione, aggiunge Mollon, “I nostri risultati suggeriscono un continuum di esperienze psicotiche e deficit cognitivi in una proporzione molto maggiore della popolazione rispetto a quella osservata nella pratica clinica. Un trattamento efficace di tali deficit potrebbe essere utile per molti individui ".
Raccomanda che la ricerca futura sull'argomento includa studi a lungo termine "per chiarire come le esperienze psicotiche interagiscono con i deficit cognitivi durante il corso della vita e per identificare i fattori di rischio e di resilienza".
Questo studio è il primo a indagare l'effetto dell'età sul deterioramento cognitivo associato a esperienze psicotiche negli adulti. Alcuni studi precedenti suggeriscono che queste esperienze sono prevalenti nell'adolescenza e nella vecchiaia, mentre altri non hanno riscontrato differenze di età significative. Tra i partecipanti a questo studio, le esperienze psicotiche erano più probabili nel gruppo più giovane ma sono rimaste considerevoli negli altri gruppi di età.
Poiché i dati di questo studio provenivano da sondaggi sulle famiglie, i ricercatori hanno potuto cercare possibili meccanismi alla base dei collegamenti che hanno trovato con esperienze psicotiche e cognizione.
Dicono: "I parenti di primo grado erano significativamente compromessi sulla conoscenza verbale, mentre i conviventi non imparentati non mostravano alcun danno. I nostri risultati suggeriscono che una complessa interazione di fattori genetici, biologici e psicosociali si trova dietro l'associazione tra esperienze psicotiche e menomazione neuropsicologica.
"Questo modello di compromissione della conoscenza verbale suggerisce fattori ambientali genetici e / o familiari comuni".
Riferimento
Mollon, J. et al. Esperienze psicotiche e funzionamento neuropsicologico in un campione basato sulla popolazione. JAMA Psychiatry, 30 dicembre 2015 doi: 10.1001 / jamapsychiatry.2015.2551
