Il migliore amico dell'uomo potrebbe migliorare l'umore degli adolescenti?
Lindsay Ellsworth, una dottoranda presso la Washington State University, ha scoperto che l'utilizzo di cani da ricovero per interagire con gli adolescenti può migliorare significativamente l'umore degli adolescenti e fornire un'alternativa conveniente alle cure convenzionali.
"Abbiamo scoperto che uno degli effetti più robusti dell'interazione con i cani è stata una maggiore giovialità", ha detto.
"Alcune delle parole che i ragazzi hanno usato per descrivere i loro stati d'animo dopo aver lavorato con i cani erano" eccitati "," energici "e felici."
La relazione tra cani e esseri umani è preistorica, ma lo studio di Ellsworth è il primo del suo genere a dimostrare come tali interazioni migliorino l'umore tra gli adolescenti che vivono in centri di cura residenziali.
Una volta alla settimana, durante la ricreazione quotidiana al centro, Ellsworth divide circa otto partecipanti in due gruppi.
Un gruppo gioca a biliardo, ai videogiochi o a basket forniti nel centro di cura. L'altro gruppo interagisce con i cani del rifugio per circa un'ora.
Prima dell'attività, i partecipanti identificano 60 descrittori dell'umore su una scala da uno a cinque su quello che è noto come PANAS-X, un metodo di auto-segnalazione utilizzato dagli psicologi organizzativi per ridimensionare e studiare le emozioni. Dopo l'attività, i partecipanti compilano la stessa scala.
Chi ha trascorso del tempo con i cani ha mostrato non solo un aumento della giovialità, ma anche affetto positivo (in psicologia, l'esperienza del sentirsi bene), attenzione e serenità.
Nel frattempo, la tristezza generale è diminuita, ha detto Ellsworth. Molti partecipanti sono anche in trattamento per ADHD, depressione o disturbo da stress post-traumatico.
"Sono rimasta sorpresa, durante il periodo di prova, di quanto fossero calmi i ragazzi intorno ai cani e di come diminuissero gli sfoghi e l'iperattività", ha detto."Era qualcosa che potevi osservare come notte e giorno."
Quando Ellsworth ha chiesto ai ragazzi cosa gli piace di più del lavorare con i cani, alcune delle loro risposte scritte includevano, "dare dei dolcetti ai cani e mostrare molto amore ai cani" e "Mi piace avere tempo con i cani perché (esso) mi permette di distrarmi dalle cose "e" Mi è piaciuto molto giocare con Junior ".
Gli esperti dicono che l'uso di animali per aumentare la terapia tradizionale potrebbe essere stabilito come parte delle attività strutturate di un centro di cura.
"È un'opportunità per i bambini in una vita caotica reale, che fanno scelte malsane, per concentrarsi su un compito specifico con un animale", ha detto Robert Faltermeyer, direttore esecutivo del centro giovanile. "Consente loro di apportare cambiamenti positivi anche sulla scala più semplice di correzione del comportamento dell'animale.
"Penso che queste esposizioni costruiscano una certa capacità interna per loro di dire: 'Ehi, penso di essere in grado di cambiare la mia vita'", ha detto.
Il National Institute on Drug Abuse è attivamente alla ricerca di interventi comportamentali basati sulla scienza per aiutare coloro che lottano con l'abuso di droghe a rispondere in modo più completo agli stimoli delle attività quotidiane, ha detto Ellsworth.
Ipotizza che il neurotrasmettitore dopamina, associato a sentimenti positivi di ricompensa, venga rilasciato nel cervello dei ragazzi mentre anticipano l'interazione del cane. La compagnia sociale con i cani può anche stimolare il rilascio di oppioidi.
L'uso di stimoli naturali come i cani, ha detto, potrebbe aiutare a ripristinare la normale funzione di questi messaggeri chimici critici dopo che la chimica del cervello è stata alterata dall'uso di droghe. La comportamentista animale Ruth Newberry, Ph.D., consulente di dottorato di Ellsworth alla WSU, concorda sul potenziale del trattamento.
“Potrebbe essere un complemento davvero innovativo, conveniente e benefico ai trattamenti tradizionali. Questa potrebbe essere un'innovazione vincente per tutti i soggetti coinvolti ", ha detto Newberry," compresi i cani ".
Ellsworth non è stato in grado di monitorare scientificamente l'impatto sui cani, poiché molti vengono adottati nel corso delle prove. Tuttavia, ha affermato che la ricerca ha dimostrato che i cani in un ambiente sociale limitato, come un rifugio, sono più sensibili agli umani.
"Qualsiasi tipo di attività che offra ai cani del rifugio l'opportunità di socializzare con gli esseri umani e altri cani al di fuori dell'ambiente del canile è eccezionale, e questo è il valore che il rifugio vede anche in queste attività di interazione con i cani". Ha detto Ellsworth.
La ricerca futura studierà se i cani possono influenzare l'impegno degli adolescenti nella terapia di gruppo e la cooperazione in attività strutturate. Ellsworth ipotizza che più gli adolescenti compiacenti e impegnati sono con programmi strutturati, più è probabile che raccolgano i benefici del trattamento.
Fonte: Washington State University
