Il suicidio è legato alla vita ad alta quota?

Una revisione della ricerca scopre che le aree ad alta quota hanno tassi di suicidio e depressione aumentati. Negli Stati Uniti, si è scoperto che gli stati intermountain hanno il più alto tasso di suicidi con gli investigatori che ipotizzano che i livelli di ossigeno nel sangue dovuti alla bassa pressione atmosferica possano giocare un fattore.

La ricerca appare nel Harvard Review of Psychiatry.

Brent Michael Kious, M.D., Ph.D., dell'Università dello Utah, e colleghi spiegano che ulteriori ricerche potrebbero rivelare interventi per ridurre gli effetti di un basso livello di ossigeno nel sangue sull'umore e sui pensieri suicidi.

In questo studio, i ricercatori hanno esaminato e analizzato le prove precedenti che collegavano una maggiore altitudine di residenza a un aumento del rischio di suicidio e depressione. Gli scienziati hanno quindi considerato le possibili spiegazioni per queste associazioni.

"Ci sono variazioni regionali significative nei tassi di disturbo depressivo maggiore e suicidio negli Stati Uniti, suggerendo che le condizioni sociodemografiche e ambientali contribuiscono", scrivono Kious e coautori.

Dodici studi sono stati analizzati con la maggior parte eseguiti negli Stati Uniti. Le indagini includevano dati basati sulla popolazione sulla relazione tra suicidio o depressione e altitudine.

Sebbene gli studi abbiano utilizzato metodi diversi, la maggior parte ha riportato che le aree ad alta quota avevano un aumento dei tassi di depressione e suicidio. In generale, la correlazione era più forte per il suicidio che per la depressione.

I tassi di suicidio più alti sono stati raggruppati negli stati intermountain: Arizona, Colorado, Idaho, Montana, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming. (Anche Alaska e Virginia avevano alti tassi di suicidio.)

In uno studio del 2014, la percentuale di adulti con "pensieri seri di suicidio" variava dal 3,3% nel Connecticut (altitudine media 490 piedi) al 4,9% nello Utah (altitudine media 6.100 piedi).

Altri risultati chiave di precedenti ricerche sull'altitudine e il suicidio includevano:

• Le popolazioni che vivevano ad altitudini più elevate avevano aumentato i tassi di suicidio nonostante avessero diminuito i tassi di morte per tutte le cause. Piuttosto che un aumento costante, gli studi hanno suggerito un "effetto soglia": i tassi di suicidio sono aumentati notevolmente ad altitudini comprese tra circa 2.000 e 3.000 piedi;
• I tassi di suicidio erano più fortemente associati all'altitudine che al possesso di armi da fuoco. Altri fattori legati al tasso di suicidio includevano un aumento del tasso di povertà, un reddito inferiore e una percentuale di popolazione più ridotta di donne bianche e divorziate. Tuttavia, gli studi non hanno potuto spiegare tutti i fattori che potenzialmente influenzano le variazioni del suicidio, come i tassi di abuso di sostanze e le differenze culturali;
• Mentre oltre l'80% dei suicidi negli Stati Uniti si verifica in aree a bassa quota, ciò è perché la maggior parte della popolazione vive vicino al livello del mare. Adeguato alla distribuzione della popolazione, i tassi di suicidio per 100.000 abitanti erano 17,7 ad alta quota, 11,9 a media altitudine e 4,8 a bassa quota.Studi di alcuni altri paesi, ma non tutti, hanno anche riportato un aumento dei tassi di suicidio ad altitudini più elevate.

Perché l'altitudine influirebbe sui tassi di suicidio? Kious e coautori suggeriscono che la risposta potrebbe essere "ipossia ipobarica cronica": basso livello di ossigeno nel sangue correlato alla bassa pressione atmosferica.

Questa teoria è supportata da studi sugli animali e studi a breve termine sugli esseri umani. Gli autori suggeriscono due percorsi attraverso i quali l'ipossia ipobarica potrebbe aumentare i rischi di suicidio e depressione: alterando il metabolismo del neurotrasmettitore serotonina e / o; attraverso i suoi effetti sulla bioenergetica cerebrale.

Se confermato da studi futuri, questi meccanismi suggeriscono alcuni possibili trattamenti per mitigare gli effetti dell'altitudine sulla depressione e sul rischio di suicidio: 5-idrossitriptofano supplementare (un precursore della serotonina) per aumentare i livelli di serotonina, o creatinina per influenzare la bioenergetica cerebrale.

In effetti, la revisione identifica diverse aree che necessitano di ulteriori ricerche, inclusi gli effetti di un'esposizione prolungata all'altitudine sia sul metabolismo della serotonina che sulla bioenergetica del cervello.

Fonte: Wolters Kluwer Health / EurekAlert