50 anni dopo, l'assistenza sanitaria mentale in America è ancora difficile da trovare

La prossima settimana ricorre il 50 ° anniversario della firma di una legislazione storica da parte del presidente John F. Kennedy, nota come Legge sulla salute mentale della comunità (quando il nome del legislatore rifletteva chiaramente ciò che conteneva). È stato il tentativo più coraggioso del paese di portare la cura della salute mentale nell'era moderna spostando le persone fuori dagli ospedali psichiatrici ospedalieri e ricollocandole nella comunità a cui appartengono, rendendo le cure per la salute mentale accessibili e prontamente disponibili per tutti gli americani.

E a causa del taglio da parte del governo federale dei fondi per la cura della salute mentale negli anni '80, la legislazione ha avuto un enorme successo nello svuotare i vecchi ospedali psichiatrici statali. Il problema è che non sapevano dove andare, perché il governo non si è mai preoccupato di avvicinarsi al finanziamento dei centri di salute mentale della comunità per renderli un sostituto equivalente.

La visione di John F. Kennedy qui era audace ma purtroppo non realizzata. Cinquant'anni dopo, i nostri maggiori fornitori di cure per la salute mentale negli Stati Uniti non sono affatto ospedali o centri comunitari di salute mentale ... ma prigioni.

Sebbene Kennedy sia ampiamente riconosciuto per la legislazione, in realtà è stato il culmine di anni di lavoro che sono iniziati nel 1955 durante l'amministrazione del presidente Eisenhower. La Commissione congiunta per la malattia mentale e la salute di tale amministrazione ha pubblicato il suo rapporto innovativo nel 1961, Action for Mental Health: Final Report of the Joint Commission on Mental Illness and Health. Questa era la base per la legislazione che divenne il Community Mental Health Act del 1963.

L'Associated Press ha la storia:

Kennedy ha detto quando ha firmato il disegno di legge che la legislazione per costruire 1.500 centri significherebbe che la popolazione di coloro che vivono negli ospedali psichiatrici statali - a quel tempo più di 500.000 persone - potrebbe essere dimezzata. In un messaggio speciale al Congresso all'inizio di quell'anno, ha detto che l'idea era di trattare con successo e rapidamente i pazienti nelle loro comunità e poi riportarli in "un posto utile nella società". [...]

Nel 1963, la permanenza media in un istituto statale per una persona affetta da schizofrenia era di 11 anni. Ma solo la metà dei centri proposti è stata costruita e quelli non sono mai stati finanziati completamente. [enfasi aggiunta][…]

Nel frattempo, circa il 90 per cento dei letti negli ospedali statali è stato tagliato, secondo Paul Appelbaum, professore di psichiatria della Columbia University ed esperto di come la legge influisce sulla pratica della medicina. In molti casi, hanno affermato diversi esperti di salute mentale, ciò non ha lasciato nulla a cui rivolgersi per le persone più malate, così finiscono senza casa, abusano di sostanze o in prigione. I tre maggiori fornitori di salute mentale nella nazione oggi sono le carceri: Contea di Cook in Illinois, Contea di Los Angeles e Rikers Island a New York.

L'ex rappresentante degli Stati Uniti Patrick Kennedy, nipote del presidente, questa settimana riunirà i sostenitori della salute mentale a Boston per il Kennedy Forum. Il forum segnerà il 50 ° anniversario della legislazione del Community Mental Health Act (PDF) e i partecipanti alla riunione svilupperanno anche un programma per migliorare la cura della salute mentale in America.

Mentre la legislazione originale forniva fondi per l'avvio di centri di salute mentale della comunità negli Stati Uniti, aveva pochi soldi per le operazioni in corso di quei centri. Il pensiero era che alla fine sarebbero diventati finanziariamente autosufficienti - un fatale passo falso. Durante gli anni di Reagan, i fondi rimanenti furono dati agli stati come sovvenzioni in blocco, che potevano usare in qualsiasi modo ritenessero opportuno. Il governo federale, in effetti, è uscito dal business della salute mentale.

Il che sarebbe stato fantastico, se gli stati si fossero attenuti agli stessi standard che la Commissione Carter sulla riforma della salute mentale ha identificato nel 1978. Alcuni lo hanno fatto, ma molti altri hanno visto l'opportunità di fornire le cure minime necessarie, dal momento che nessuno sta facendo molto lobbismo a nome dei poveri e della classe media.

Questa mappa mostra quanti fondi sono diminuiti per i servizi di salute mentale stato per stato dal 2009 al 2012 - solo tre anni

Gli ospedali psichiatrici statali furono avviati nel 1800 in parte per rispondere alla domanda su come aiutare al meglio le persone con bisogni di salute mentale, persone che altrimenti avrebbero intasato le prigioni locali con piccoli crimini.

Andiamo avanti velocemente quasi 200 anni dopo e ci troviamo di fronte alla stessa situazione, come se non avessimo imparato nulla in due secoli. La società sembra accontentarsi di immagazzinare le persone con gravi malattie mentali nelle carceri ora, piuttosto che fornire loro cure nella loro comunità locale (come pazienti ambulatoriali) o in un ospedale psichiatrico.

Penso che John F. Kennedy sarebbe tristemente deluso se avesse visto cosa ne è stato della sua visione 50 anni dopo.

Note a piè di pagina:

1. Perché durante una recessione, inevitabilmente tagliamo i servizi ai più bisognosi? [↩]