Post di Facebook utilizzati per gestire i disturbi della salute mentale
I ricercatori di Cambridge ritengono che gli aggiornamenti di stato di Facebook, i "Mi piace" e persino le foto potrebbero aiutare i professionisti a comprendere meglio i disturbi della salute mentale.
Gli investigatori ritengono che con le giuste salvaguardie etiche, i social network potrebbero anche essere utilizzati in futuro per fornire supporto e interventi, in particolare tra i giovani.
Oltre un miliardo di persone in tutto il mondo usa Facebook quotidianamente - una su sette della popolazione mondiale - e l'uso dei social media sta aumentando a una velocità tre volte superiore rispetto agli altri usi di Internet.
Le prove suggeriscono che il 92% degli adolescenti utilizza il sito quotidianamente e rivela molto di più su se stessi online che offline.
In un nuovo articolo, pubblicato in Lancet Psychiatry, I ricercatori dell'Università di Cambridge discutono di come i siti di social networking potrebbero essere sfruttati per fornire dati che aiutino ad approfondire la nostra comprensione dell'inizio e dei primi anni della malattia mentale.
"Facebook è estremamente popolare e potrebbe fornirci una grande quantità di dati per migliorare la nostra conoscenza dei disturbi della salute mentale come la depressione e la schizofrenia", afferma la dott.ssa Becky Inkster, autrice principale dello studio, del Dipartimento di Psichiatria.
"Anche la sua portata è particolarmente ampia e si estende attraverso il divario digitale a gruppi tradizionalmente difficili da raggiungere, tra cui giovani senzatetto, immigrati, persone con problemi di salute mentale e anziani".
La dott.ssa Inkster e i suoi colleghi sostengono che Facebook potrebbe essere utilizzato per aiutare a migliorare il rilevamento dei fattori di salute mentale. Il dottor Michal Kosinski, coautore della Stanford Graduate Business School, aggiunge che i dati di Facebook tendono ad essere più affidabili delle informazioni auto-segnalate offline, pur riflettendo i comportamenti offline di un individuo.
La nuova fonte di dati consente inoltre ai ricercatori di misurare contenuti difficili da valutare offline, come l'intensità della conversazione, e di raggiungere dimensioni del campione precedentemente non ottenibili.
Aggiornamenti di stato, condivisioni e Mi piace possono fornire una grande quantità di informazioni sugli utenti, dicono. Uno studio precedente su 200 studenti universitari statunitensi di età superiore ai 18 anni ha rilevato che uno su quattro ha pubblicato aggiornamenti di stato che mostrano sintomi di tipo depressivo.
Analizzando il linguaggio, le emozioni e gli argomenti utilizzati negli aggiornamenti di stato, i ricercatori affermano che potrebbe essere possibile cercare sintomi o segni precoci di malattia mentale.
Anche le fotografie potrebbero fornire nuove informazioni poiché Facebook è il più grande sito di condivisione di foto del mondo, con circa 350 milioni di foto caricate ogni giorno.
I ricercatori ritengono che ciò potrebbe fornire l'opportunità di eseguire l'analisi automatica dell'immagine delle espressioni facciali emotive. Una pratica che può offrire rappresentazioni uniche di comportamenti offline.
Gli studi hanno dimostrato che i social network possono avere effetti sia positivi che negativi sulle emozioni degli utenti. Essere "non amici" può suscitare emozioni negative, ma anche il feed di notizie di un individuo, che riporta ciò che stanno facendo i loro amici, può influenzare il loro umore.
In effetti, uno studio ha rilevato che una riduzione della quantità di contenuti positivi visualizzati dagli amici ha portato a un aumento degli aggiornamenti di stato negativi da parte degli utenti e viceversa. Altre ricerche hanno dimostrato che alcune persone con disturbi di salute mentale riportano esperienze positive sui social media.
Ciò suggerisce che Facebook potrebbe essere sfruttato per offrire supporto alle persone. Le persone con schizofrenia e psicosi, ad esempio, hanno riferito che i siti di social networking le hanno aiutate a socializzare e non hanno peggiorato i loro sintomi.
I ricercatori suggeriscono che l'uso di terapie basate sulle immagini e cronologie di Facebook degli utenti potrebbe essere utilizzato come test di possibili modi per utilizzare i social network online per supportare le persone.
Questo potrebbe aiutare con l'accesso ai ricordi autobiografici, che possono essere compromessi in condizioni come la depressione, e per migliorare la cognizione e l'umore con i pazienti più anziani, simili alle terapie offline per la demenza precoce.
"Le relazioni con Facebook possono aiutare le persone con una ridotta autostima e fornire compagnia a persone socialmente isolate", afferma la dott.ssa Becky Inkster.
"Sappiamo che gli adolescenti socialmente isolati hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e pensieri suicidi, quindi questi trampolini di lancio online potrebbero incoraggiare i pazienti a riformare le connessioni sociali offline".
Queste connessioni sociali online possono fornire supporto a individui vulnerabili come i giovani senzatetto, una popolazione a maggior rischio di problemi di salute mentale. La ricerca ha dimostrato che questo supporto è associato a una riduzione dell'assunzione di alcol e a una diminuzione dei sintomi simili alla depressione.
A differenza delle comunità di pazienti virtuali, un vantaggio dell'utilizzo di siti di social networking, in particolare Facebook, è che le persone li usano naturalmente nella loro vita quotidiana, il che risolve le preoccupazioni sulla durata limitata della partecipazione alle comunità virtuali.
Il rilevamento precoce dei segnali di allarme digitali potrebbe migliorare il contatto con i servizi di salute mentale e migliorare la fornitura di servizi, affermano i ricercatori. Facebook consente già agli utenti che sono preoccupati per il rischio di suicidio di un amico di segnalare il post, ad esempio.
Tuttavia, l'uso di siti di social networking nel contesto della salute mentale e dei giovani solleva potenziali problemi etici. Gli individui vulnerabili dovranno comprendere appieno cosa comporta la partecipazione alla ricerca psichiatrica e alla pratica della salute mentale e che il consenso è monitorato durante le varie fasi della loro malattia.
"Le persone sono a disagio all'idea che i loro social media siano monitorati e la loro privacy venga violata, quindi questo è qualcosa che dovrà essere gestito con attenzione", afferma il coautore, il dottor David Stillwell della Cambridge Judge Business School.
"Per vedere questo, dobbiamo solo guardare al recente tumulto che ha portato alla sospensione improvvisa dell'app Twitter Radar dei Samaritani, che con le migliori intenzioni ha permesso agli utenti di monitorare l'attività Twitter dei loro amici per messaggi suicidi".
Gli investigatori notano che gran parte di questa ricerca è ancora agli inizi e le prove sono spesso aneddotiche o insufficienti, sostiene il team.
Nello specifico, è necessario affrontare diversi problemi, ad esempio se l'utilizzo dei social media potrebbe interferire con determinate malattie o sintomi più di altri, come i temi paranoici basati sulla sorveglianza digitale. Inoltre, devono essere assicurati i diritti di riservatezza e protezione dei dati per le persone vulnerabili. Tuttavia, sono ottimisti sui suoi potenziali usi.
"Anche se non è ancora chiaro come i siti di social networking potrebbero essere utilizzati al meglio per migliorare la cura della salute mentale, mantengono una notevole promessa di avere profonde implicazioni che potrebbero rivoluzionare la salute mentale", afferma la dott.ssa Becky Inkster.
Fonte: Cambridge University / EurekAlert
