Il fumo visto come fattore di rischio della schizofrenia

Un nuovo studio suggerisce che le difficoltà nell'elaborare gli stimoli uditivi, i fattori genetici e il fumo sono potenziali fattori di rischio per la schizofrenia.

La schizofrenia è nota da tempo per essere ereditaria, sebbene i ricercatori non siano stati in grado di determinare il gene principale responsabile della condizione.

Per studiare il background genetico della schizofrenia, la frequenza di particolari geni di rischio tra persone sane e malate è stata per lo più confrontata fino ad ora. In un nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato l'elettroencefalografia (EEG) per studiare l'elaborazione di semplici stimoli acustici (una sequenza di clic simili).

Durante l'elaborazione di uno stimolo particolare, le persone sane sopprimono l'elaborazione di altri stimoli che sono irrilevanti per il compito da svolgere. I pazienti con schizofrenia mostrano deficit in questo tipo di filtraggio dello stimolo e quindi il loro cervello può essere inondato di troppe informazioni.

Poiché le persone psichiatricamente sane filtrano anche gli stimoli con diversi gradi di efficienza, l'elaborazione dello stimolo individuale può essere associata a particolari geni.

In questo studio, che ha coinvolto oltre 1.800 partecipanti sani della popolazione generale, lo psichiatra Dr. Georg Winterer e Boris Quednow, Ph.D., hanno esaminato la relazione tra il filtraggio dello stimolo acustico e un noto gene di rischio per la schizofrenia: la cosiddetta “trascrizione gene fattore 4 ”(TCF4). TCF4 è una proteina che svolge un ruolo chiave nello sviluppo precoce del cervello.

Poiché i pazienti con schizofrenia fumano spesso, gli scienziati hanno anche studiato le abitudini di fumare dei soggetti del test.

Nel campione di studio, i ricercatori hanno determinato che anche i portatori psichiatricamente sani del gene TCF4 filtrano gli stimoli in modo meno efficace, come le persone che soffrono di schizofrenia.

I ricercatori hanno scoperto che i fumatori portatori del gene di rischio mostrano un filtraggio meno efficace delle impressioni acustiche. Questo effetto era tanto più pronunciato quanto più le persone fumavano.

I portatori non fumatori del gene di rischio, tuttavia, non hanno elaborato gli stimoli molto peggio. "Il fumo altera l'impatto del gene TCF4 sul filtraggio dello stimolo acustico", ha detto Quednow, spiegando questo tipo di interazione gene-ambiente. "Pertanto, il fumo potrebbe anche aumentare l'impatto di particolari geni sul rischio di schizofrenia".

I risultati potrebbero anche essere significativi per la previsione dei disturbi schizofrenici e per nuovi approcci terapeutici, ha detto."Il fumo dovrebbe anche essere considerato un importante cofattore per il rischio di schizofrenia negli studi futuri".

Una combinazione di fattori genetici (ad esempio TCF4), elettrofisiologici (filtraggio dello stimolo) e demografici (fumo) potrebbe aiutare a diagnosticare il disturbo più rapidamente o anche a definire nuovi sottogruppi di pazienti geneticamente più uniformi.

Fonte: Università di Zurigo