La generosità sembra aumentare con l'età
Le persone tendono a diventare più generose con l'età, in particolare quando si tratta di aiutare gli estranei, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori della National University of Singapore (NUS).
I risultati, pubblicati in Riviste di gerontologia: scienze psicologiche, mostrano che mentre gli adulti più anziani trattano la famiglia e gli amici allo stesso modo dei giovani adulti, gli anziani donano di più agli estranei rispetto ai giovani, anche quando ci sono poche possibilità di reciprocità.
"È stata osservata una maggiore generosità tra gli anziani, probabilmente perché quando le persone invecchiano, i loro valori si spostano dagli interessi puramente personali a fonti di significato più durature trovate nelle loro comunità", ha detto il capo dello studio, il dottor Yu Rongjun del Dipartimento di Psicologia del NUS Facoltà di arti e scienze sociali, nonché il Singapore Institute for Neurotechnology presso NUS.
La ricerca ha dimostrato che quando le persone invecchiano trascorrono più tempo nel volontariato, sono più attente alle preoccupazioni ecologiche e mostrano meno interesse ad arricchirsi. Tuttavia, vi è una mancanza di comprensione del motivo principale dietro tale comportamento altruistico.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno cercato di affrontare questo divario di conoscenze osservando come le relazioni sociali con gli altri influenzano la quantità di donazioni degli anziani rispetto ai giovani adulti.
La ricerca, condotta da marzo 2016 a gennaio 2017, ha coinvolto 78 adulti a Singapore: 39 anziani (età media 70 anni) e 39 giovani (età media 23 anni).
I ricercatori hanno utilizzato un quadro noto come sconto sociale per misurare i livelli di generosità. Questo quadro si basa sul principio che le persone trattano i parenti stretti e gli amici meglio delle persone che non conoscono e molto meglio dei perfetti estranei.
Ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto fossero vicini alle persone nel loro ambiente sociale e la quantità di denaro che avrebbero dato a ciascuna persona. Utilizzando un modello computazionale, i ricercatori hanno calcolato la quantità di denaro che i partecipanti sarebbero disposti a dare a un'altra persona in funzione della distanza sociale.
I risultati mostrano che sia i giovani che gli anziani sono ugualmente generosi nei confronti della famiglia e degli amici. Tuttavia, gli anziani sono più generosi con coloro che sono socialmente più distanti, come dei perfetti sconosciuti, e il livello di generosità degli anziani non diminuisce con la distanza così rapidamente come quello dei giovani adulti.
Inoltre, gli anziani sono più propensi a rinunciare alle proprie risorse a estranei anche quando è improbabile che la loro generosità venga ricambiata.
"In psicologia, la motivazione a contribuire al bene superiore è nota come motivazione 'che trascende l'ego'", ha detto il primo autore, il dottor Narun Pornpattananangkul, ricercatore del Dipartimento di Psicologia presso la Facoltà di Arti e Scienze Sociali del NUS.
"Nel nostro lavoro precedente, abbiamo scoperto che c'è un aumento di questa motivazione dopo che le persone hanno ricevuto l'ossitocina, un ormone correlato all'amore e alla fiducia materna".
"In questo studio, abbiamo trovato un modello simile di una motivazione che trascende l'ego tra gli anziani, come se gli adulti più anziani ricevessero ossitocina per aumentare la loro generosità", ha detto. "Noi ipotizziamo che i cambiamenti legati all'età a livello neurobiologico possano spiegare questo cambiamento di generosità".
Per comprendere meglio come cambia il processo decisionale con l'avanzare dell'età, il team di ricerca sta conducendo ulteriori studi per esaminare i meccanismi neurali alla base di questi cambiamenti utilizzando tecnologie di imaging cerebrale.
I risultati di questi studi hanno il potenziale per essere tradotti in programmi di intervento efficaci per promuovere un invecchiamento sano e possono aiutare ad affrontare condizioni legate all'età come il morbo di Parkinson e il morbo di Alzheimer, che sono spesso caratterizzate da deficit nel processo decisionale.
Fonte: Università Nazionale di Singapore
