Lo studio sulle scimmie suggerisce che l'uso a lungo termine di farmaci per l'ADHD sembra sicuro

Secondo una nuova ricerca condotta con le scimmie, i farmaci usati per trattare il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) non sembrano avere effetti a lungo termine sul cervello.

Secondo i ricercatori del Wake Forest Baptist Medical Center che hanno intrapreso il nuovo studio, tra il 5 e il 7% dei bambini delle scuole elementari viene diagnosticato l'ADHD.

Molti di questi bambini sono trattati con farmaci psicostimolanti, e mentre medici e scienziati sanno molto su come funzionano questi farmaci e sulla loro efficacia, si sa poco sui loro effetti a lungo termine, notano i ricercatori.

Il team di ricerca, guidato da Linda Porrino, Ph.D., professore e presidente del Dipartimento di Fisiologia e Farmacologia, e il collega professor Michael A. Nader, Ph.D., ha condotto uno studio con le scimmie per determinare quale sia la lunga durata gli effetti possono essere.

"Sappiamo che i farmaci usati per trattare l'ADHD sono molto efficaci, ma ci sono sempre state preoccupazioni circa gli effetti a lungo termine di questi farmaci", ha detto. "Non sapevamo se l'assunzione di questi farmaci per un lungo periodo potesse in qualche modo danneggiare lo sviluppo del cervello o forse portare all'abuso di droghe più tardi nell'adolescenza".

I ricercatori hanno studiato 16 scimmie, la cui età era equivalente a quella degli esseri umani di 6-10 anni. Otto animali erano nel gruppo di controllo che non hanno ricevuto alcun trattamento farmacologico. Gli altri otto sono stati trattati con una dose di livello terapeutico di una forma a rilascio prolungato di Ritalin o metilfenidato (MPH) per oltre un anno, che equivale a circa quattro anni nei bambini.

L'imaging del cervello delle scimmie, sia prima che dopo lo studio, è stato condotto su entrambi i gruppi per misurare la chimica e la struttura del cervello. I ricercatori hanno anche esaminato le tappe dello sviluppo per affrontare le preoccupazioni che i farmaci per l'ADHD influenzino negativamente la crescita fisica.

Una volta conclusi il trattamento farmacologico e gli studi di imaging, alle scimmie è stata data l'opportunità di auto-somministrarsi la cocaina per diversi mesi. Nader ha misurato la loro propensione ad acquisire il farmaco e ha esaminato ciò che equivale a fornire un indice di vulnerabilità all'abuso di sostanze nell'adolescenza.

I ricercatori hanno scoperto che non c'erano differenze tra i due gruppi: le scimmie trattate con Ritalin durante l'adolescenza non erano più vulnerabili al successivo uso di droghe rispetto agli animali di controllo.

“Dopo un anno di terapia farmacologica, non abbiamo riscontrato effetti di lunga durata sulla neurochimica del cervello, né cambiamenti nella struttura del cervello in via di sviluppo. Non c'è stato nemmeno un aumento della suscettibilità all'abuso di droghe più tardi nell'adolescenza ", ha detto Porrino.

“Siamo stati molto attenti a somministrare i farmaci nelle stesse dosi che sarebbero date ai bambini. Questo è uno dei grandi vantaggi del nostro studio è che è direttamente traducibile per i bambini.

La ricerca è stata condotta contemporaneamente a uno "studio gemello" presso la John Hopkins con animali leggermente più anziani e farmaci diversi e le loro scoperte erano simili, ha aggiunto.

"Siamo molto fiduciosi dei risultati perché abbiamo replicato gli studi a vicenda nello stesso lasso di tempo e ottenuto risultati simili", ha detto. "Pensiamo che sia piuttosto potente e rassicurante."

Questo studio è pubblicato online sulla rivista Neuropsicofarmacologia.

Fonte: Wake Forest Baptist Medical Center