Quanti scienziati ci vogliono per riscoprire Thoreau?

Se non hai sentito parlare di Henry David Thoreau, potresti essere perdonato per aver pensato che non ha nulla da insegnarci dal suo tempo su questo pianeta 150 anni fa. Penso che forse i 5 scienziati che pensavano di poter imparare qualcosa sul cervello e sull'attenzione facendo un piccolo viaggio in campeggio avrebbero potuto capirlo rivisitando gli scritti di Thoreau:

Torno a casa nella mia solitaria passeggiata nel bosco mentre la nostalgia di casa torna a casa. Dispongo così del superfluo e vedo le cose come sono, grandiose e belle. Ho detto a molti che cammino ogni giorno per metà della luce del giorno, ma penso che non ci credano. Vorrei togliermi il Concord, il Massachusetts, l'America dalla mia testa ed essere sano di mente una parte di ogni giorno.
- Henry David Thoreau, rivista

Anche 150 anni fa, Thoreau scriveva dei benefici della comunicazione con la natura, insieme a tutti i trascendentalisti della metà del XIX secolo. Non è un'idea particolarmente nuova né interessante, eppure questa connessione non è nemmeno menzionata nell'articolo. Applicare la lucentezza della "scienza del cervello" ai benefici di prendersi una pausa dalla vita (e dalle tecnologie della vita) sembra essere solo l'ultimo modo di far girare idee molto vecchie e logore.

Allora, chi sono questi cinque scienziati che hanno intrapreso questo viaggio di apertura mentale per esplorare i propri usi e pregiudizi quando si tratta della nostra società sempre attiva?

I cinque scienziati in viaggio possono essere vagamente divisi in due gruppi: i credenti e gli scettici.

I credenti sono il signor Strayer e Paul Atchley, 40 anni, professore all'Università del Kansas che studia l'uso compulsivo dei cellulari da parte degli adolescenti. Sostengono che l'uso pesante della tecnologia può inibire il pensiero profondo e causare ansia, e che entrare nella natura può aiutare. Fanno fatica nella loro vita a disconnettersi regolarmente.

Gli scettici usano i loro gadget digitali senza riserve. Non sono convinti che dal viaggio deriverà qualcosa di duraturo, personalmente o scientificamente.

Questo gruppo include il signor Braver, 41 anni, che parla velocemente, un esperto di imaging cerebrale; Steven Yantis, 54 anni, alto e contemplativo presidente del dipartimento di scienze psicologiche e del cervello alla Johns Hopkins, che studia come le persone passano da un'attività all'altra; e Art Kramer, 57 anni, un professore dalla barba bianca presso l'Università dell'Illinois che ha ottenuto l'attenzione per i suoi studi sui benefici neurologici dell'esercizio.

Durante il viaggio ci sono anche un giornalista e un fotografo, e Richard Boyer, un tranquillo uomo all'aperto e un abile pittore di paesaggi, che aiuta il signor Strayer a guidare il viaggio.

Non ti biasimo se non riesci a trovare in te la fatica di leggere le 2.737 parole New York Times articolo su questo argomento - ho trovato più che un po 'difficile seguirlo. Descrive in dettaglio il viaggio in campeggio intrapreso da cinque scienziati del cervello e un giornalista che si chiedono se siamo "troppo connessi" alla nostra cultura sempre attiva. Umm, sì, forse. Questo è il tipo di conclusione raggiunta alla fine dell'articolo.

La soluzione? Riconnettiti con la natura. Fai una pausa tecnologica. Nessuna scienza dietro questa raccomandazione ovviamente, ma hey, cosa ti aspetti da un viaggio in campeggio?

"Forse non sto ascoltando così bene. Forse posso lavorare per essere più coinvolto. "

Certo, sicuramente. Forse ciò di cui abbiamo bisogno sono studi di imaging cerebrale ancora più inutili che ci mostrino ciò che già sappiamo: gli esseri umani non svolgono bene il multitasking. E quando proviamo ad "ascoltare" due conversazioni contemporaneamente, in realtà sentire né molto bene.

Alcuni di questi sono buon senso. Alcuni di questi si basano sulla nostra comprensione abbastanza buona di questi problemi da studi esistenti. Alcuni di questi sono solo cortesia comune di base, come astenersi dall'inviare messaggi di testo mentre si è in una conversazione faccia a faccia con un'altra persona.

E alcuni ci sono stati insegnati più di 150 anni fa da Thoreau, Emerson e altri.

Se solo potessimo sentirli adesso.

La maggior parte dei lussi e molti dei cosiddetti comfort della vita non solo non sono indispensabili, ma impediscono positivamente l'elevazione dell'umanità.
- Henry David Thoreau, Walden

Scopri di più su Thoreau e supporta le organizzazioni che continuano a promuovere le sue filosofie:

La Thoreau Society

The Thoreau Farm - Il luogo di nascita di Henry David Thoreau a Concord, Mass.