Comportamento antisociale legato ai geni e all'ambiente
Scienziati dell'Università dell'Illinois hanno scoperto che i bambini con una variante di un gene trasportatore della serotonina hanno maggiori probabilità di mostrare tratti psicopatici se crescono anche poveri.
Lo studio, il primo a identificare un gene specifico associato a tendenze psicopatiche in gioventù, appare questo mese su Journal of Anormal Psychology.
Le persone con tratti psicopatici generalmente sono più insensibili e prive di emozioni dei loro coetanei, ha detto il professore di psicologia dell'Università dell'Illinois Edelyn Verona, la cui studentessa laureata Naomi Sadeh ha guidato lo studio.
"Quelli con tratti psicopatici tendono ad essere meno attaccati agli altri, anche se hanno rapporti con loro", ha detto Verona.
“Sono meno reattivi alle cose emotive in laboratorio. A volte sono affascinanti e grandiosi. Sono più bravi a truffare e manipolare gli altri e hanno bassi livelli di empatia e rimorso ".
Sebbene la psicopatia sia considerata anormale, questi tratti possono essere utili in determinate circostanze, ha detto Verona.
"Ad esempio, queste persone tendono ad avere meno ansia e sono meno inclini alla depressione", ha detto, qualità che potrebbero essere utili in ambienti pericolosi o instabili. Nella maggior parte dei casi, anche le loro capacità cognitive sono intatte.
Gli studi sulla psicopatia si concentrano spesso su coloro che sono in prigione per crimini violenti, ma la maggior parte delle persone che commettono tali crimini non sono psicopatici, ha detto Verona.
A differenza dello psicopatico distaccato e metodico, i criminali violenti sono spesso altamente emotivi e impulsivi e le loro capacità cognitive a volte sono compromesse.
Le prime ricerche sulla psicopatia a volte confondevano questi due "sottotipi", ha detto Verona. "Ma la nostra ricerca suggerisce che i trasgressori sono molto eterogenei in termini di fattori causali", ha detto. "Ciò significa che, sebbene finiscano in posti simili, non ci arrivano attraverso lo stesso percorso."
La nuova ricerca si è concentrata su due varianti del gene della proteina trasportatrice della serotonina. Questo gene codifica per una proteina che trasporta la serotonina dalla sinapsi ai neuroni presinaptici.
La serotonina è un neurotrasmettitore che regola l'umore, il sonno e altre funzioni tra cui la memoria e l'apprendimento.
Le due varianti, o alleli, del gene della proteina trasportatrice della serotonina differiscono in lunghezza. L'allele più lungo produce più proteina trasportatrice, che i ricercatori sospettano si traduca in più serotonina che viene trasportata fuori dalla sinapsi.
Non è chiaro come questo influenzi la funzione cerebrale; tuttavia, meno serotonina nella sinapsi potrebbe significare meno - o più - serotonina nel cervello.
Studi precedenti hanno scoperto che coloro che sono altamente impulsivi e aggressivi tendono ad avere meno serotonina cerebrale rispetto ai loro coetanei, mentre le persone con tratti psicopatici generalmente hanno livelli di serotonina cerebrale più elevati.
Altre ricerche hanno trovato un'associazione tra il tipo di personalità altamente impulsivo e l'allele più corto sul gene della proteina di trasporto della serotonina.
In due studi separati, Verona, Sadeh ei loro colleghi hanno scoperto che i bambini in età puberale e prepuberale con gli alleli più lunghi per il gene trasportatore hanno ottenuto punteggi più alti rispetto ad altri bambini sui tratti psicopatici se avevano anche uno stato socioeconomico basso.
Secondo quanto riferito, questi bambini mostravano meno empatia, erano più inclini all'arroganza e all'inganno ed erano meno reattivi emotivamente agli eventi negativi rispetto ai loro coetanei.
Al contrario, i giovani con gli alleli lunghi che avevano anche uno stato socioeconomico elevato hanno ottenuto punteggi molto bassi sui tratti psicopatici, suggerendo che l'allele lungo è suscettibile all'ambiente socioeconomico, "nel bene e nel male".
I ricercatori hanno scoperto che i bambini portatori degli alleli corti per lo stesso gene hanno ottenuto punteggi più alti sull'impulsività, indipendentemente dal loro stato socioeconomico.
"Questa è la prima prova genetica che questi due tipi hanno origini diverse", ha detto Verona.
Fonte: University of Illinois
