L'uso pesante di pentole può danneggiare il cervello
I ricercatori hanno scoperto che gli adolescenti che erano forti consumatori di marijuana - fumandola quotidianamente per circa tre anni - avevano cambiamenti anormali nelle loro strutture cerebrali legate alla memoria di lavoro e si comportavano male nei compiti di memoria.
Lo studio della Northwestern Medicine ha rilevato che le anomalie cerebrali e i problemi di memoria persistevano due anni dopo che gli individui avevano smesso di fumare marijuana.
Una scarsa memoria di lavoro predice scarso rendimento scolastico e funzionamento quotidiano.
Le anomalie cerebrali e i problemi di memoria sono stati osservati durante i primi 20 anni degli individui, il che potrebbe indicare gli effetti a lungo termine dell'uso cronico.
Le strutture legate alla memoria nel loro cervello sembravano ridursi e collassare verso l'interno, probabilmente riflettendo una diminuzione dei neuroni.
Lo studio mostra anche che le anomalie cerebrali legate alla marijuana sono correlate con una scarsa prestazione della memoria di lavoro e sembrano simili alle anomalie cerebrali legate alla schizofrenia.
Negli ultimi dieci anni, gli scienziati della Northwestern, insieme a scienziati di altre istituzioni, hanno dimostrato che i cambiamenti nella struttura del cervello possono portare a cambiamenti nel modo in cui funziona il cervello.
I ricercatori affermano che questo è il primo studio per indirizzare le regioni chiave del cervello nella materia grigia subcorticale profonda dei consumatori cronici di marijuana con la risonanza magnetica strutturale e per correlare le anomalie in queste regioni con una memoria di lavoro compromessa.
La memoria di lavoro è la capacità di ricordare ed elaborare le informazioni nel momento e, se necessario, trasferirle nella memoria a lungo termine.
Studi precedenti hanno valutato gli effetti della marijuana sulla corteccia e pochi hanno confrontato direttamente l'uso cronico di marijuana in individui altrimenti sani e soggetti con schizofrenia.
Più giovani erano gli individui quando hanno iniziato a usare cronicamente la marijuana, più anormalmente sono state modellate le loro regioni del cervello, riporta lo studio.
I risultati suggeriscono che queste regioni legate alla memoria possono essere più suscettibili agli effetti del farmaco se l'abuso inizia in età precoce.
"Lo studio collega l'uso cronico della marijuana a queste anomalie cerebrali che sembrano durare almeno alcuni anni dopo che le persone smettono di usarla", ha detto l'autore principale dello studio Matthew Smith.
"Con il movimento per depenalizzare la marijuana, abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per capire il suo effetto sul cervello".
I risultati della ricerca sono pubblicati sulla rivista Bollettino sulla schizofrenia.
Negli Stati Uniti, la marijuana è la droga illecita più comunemente usata e i giovani adulti hanno la più alta e crescente prevalenza di consumo. La depenalizzazione del farmaco può portare a un maggiore utilizzo.
Poiché i risultati dello studio hanno esaminato un punto nel tempo, è necessario uno studio longitudinale per dimostrare definitivamente se la marijuana è responsabile dei cambiamenti cerebrali e dei disturbi della memoria.
È possibile che le strutture cerebrali anormali rivelino una vulnerabilità preesistente all'abuso di marijuana. Ma le prove che più giovane un soggetto ha iniziato a usare il farmaco, maggiore è la sua anormalità cerebrale, suggerisce che la causa potrebbe essere la marijuana, ha detto Smith.
I gruppi nello studio hanno iniziato a usare la marijuana ogni giorno tra i 16 ei 17 anni di età per circa tre anni. Al momento dello studio, erano senza marijuana da circa due anni.
Hanno partecipato un totale di 97 soggetti, inclusi gruppi abbinati di controlli sani, soggetti con un disturbo da uso di marijuana, soggetti schizofrenici senza storia di disturbi da uso di sostanze e soggetti schizofrenici con un disturbo da uso di marijuana.
I soggetti che hanno usato la marijuana non hanno abusato di altre droghe.
Pochi studi hanno esaminato l'effetto della marijuana sulle regioni profonde del cervello, la "materia grigia sottocorticale" sotto la corteccia a forma di noodle.
Lo studio è anche unico in quanto ha esaminato le forme dello striato, del globo pallido e del talamo, strutture nella subcorteccia che sono fondamentali per la motivazione e la memoria di lavoro.
L'uso cronico di marijuana può contribuire ai cambiamenti nella struttura del cervello associati alla schizofrenia, mostra la ricerca del Nordovest.
Dei 15 fumatori di marijuana che avevano la schizofrenia nello studio, il 90% ha iniziato a usare pesantemente il farmaco prima di sviluppare il disturbo mentale. L'abuso di marijuana è stato collegato allo sviluppo della schizofrenia in alcune ricerche precedenti.
"L'abuso di droghe di strada popolari, come la marijuana, può avere implicazioni pericolose per i giovani che stanno sviluppando o hanno sviluppato disturbi mentali", ha detto l'autore dello studio co-senior John Csernansky, M.D.
"Questo documento è tra i primi a rivelare che l'uso della marijuana può contribuire ai cambiamenti nella struttura del cervello che sono stati associati alla schizofrenia".
L'uso cronico di marijuana potrebbe aumentare il processo patologico sottostante associato alla schizofrenia, ha osservato Smith.
"Se qualcuno ha una storia familiare di schizofrenia, aumenta il rischio di sviluppare la schizofrenia se abusa di marijuana", ha detto.
Mentre i fumatori cronici di marijuana e i fumatori cronici di marijuana con schizofrenia avevano entrambi cambiamenti cerebrali legati al farmaco, i soggetti con disturbo mentale avevano un maggiore deterioramento del talamo.
Questa struttura è il fulcro della comunicazione del cervello ed è fondamentale per l'apprendimento, la memoria e le comunicazioni tra le regioni del cervello. Le regioni del cervello esaminate in questo studio influenzano anche la motivazione, già notevolmente ridotta nelle persone con schizofrenia.
"Un'enorme quantità di ricerca sulla dipendenza si è concentrata sulle regioni del cervello tradizionalmente connesse alla funzione di ricompensa / avversione, e quindi alla motivazione", ha osservato Hans Breiter, M.D.
"Questo studio estende molto bene la serie di aree di interesse per includere coloro che sono coinvolti con la memoria di lavoro e le funzioni cognitive di livello superiore necessarie per quanto bene organizzi la tua vita e puoi lavorare nella società".
"Se hai la schizofrenia e fumi spesso marijuana, potresti essere a maggior rischio di scarsa memoria di lavoro, che predice il tuo funzionamento quotidiano", ha detto Smith.
Fonte: Northwestern University
