Il cacao può rallentare il deterioramento cognitivo dell'invecchiamento

Se esiste un modo più piacevole per allontanare il deterioramento cognitivo dell'invecchiamento rispetto al consumo di cacao, forse solo i bevitori di vino rosso l'hanno trovato.

I flavanoli sono antiossidanti naturali che si trovano in abbondanza nelle piante di cacao. Aiutano il corpo ad affrontare i radicali liberi che innescano cambiamenti negativi nella chimica del corpo e aiutano a prevenire i coaguli di sangue.

Ora, un nuovo studio condotto da Giovambattista Desideri, M.D., autore principale dello studio e professore associato di medicina interna e salute pubblica presso l'Università dell'Aquila in Italia, suggerisce che l'ingestione quotidiana di flavanoli di cacao può migliorare il lieve deterioramento cognitivo.

Gli esperti affermano che oltre il 6% delle persone di età pari o superiore a 70 anni sviluppa annualmente un lieve deterioramento cognitivo (MCI). Inoltre, l'MCI può progredire verso la demenza e la malattia di Alzheimer.

I ricercatori affermano che i flavanoli possono aiutare la salute del cervello proteggendo i neuroni dalle lesioni, migliorando il metabolismo e facilitando l'interazione neuronale con le strutture molecolari responsabili della memoria. Si trovano anche nel tè, nell'uva, nel vino rosso e nelle mele e sono stati associati a un ridotto rischio di demenza.

Indirettamente, i flavanoli possono aiutare migliorando il flusso sanguigno cerebrale.

Nello studio, 90 partecipanti anziani con decadimento cognitivo lieve sono stati randomizzati a bere giornalmente 990 milligrammi (alto), 520 mg (intermedio) o 45 mg (basso) di una bevanda a base di flavanolo di cacao per otto settimane.

I ricercatori hanno controllato la dieta dei partecipanti per eliminare altre fonti di flavanoli da cibi e bevande diverse dalla bevanda al cacao a base di latte.

La funzione cognitiva è stata esaminata mediante test neuropsicologici di funzione esecutiva, memoria di lavoro, memoria a breve termine, memoria episodica a lungo termine, velocità di elaborazione e cognizione globale.

I ricercatori hanno scoperto:

• I punteggi sono significativamente migliorati nella capacità di mettere in relazione gli stimoli visivi con le risposte motorie, la memoria di lavoro, il cambio di compito e la memoria verbale per coloro che bevono bevande a base di flavanolo alto e intermedio;
• I partecipanti che bevevano quotidianamente livelli più elevati di bevande a base di flavanolo avevano punteggi cognitivi complessivi significativamente più alti rispetto ai partecipanti che bevevano livelli più bassi;
• Anche la resistenza all'insulina, la pressione sanguigna e lo stress ossidativo sono diminuiti in coloro che bevono quotidianamente livelli elevati e intermedi di flavanoli. I cambiamenti nella resistenza all'insulina hanno spiegato circa il 40% dei punteggi compositi per i miglioramenti nel funzionamento cognitivo.

"Questo studio fornisce prove incoraggianti che il consumo di flavanoli di cacao, come parte di una dieta a calorie controllate e nutrizionalmente equilibrata, potrebbe migliorare la funzione cognitiva", ha detto Desideri. Tuttavia, avverte che i risultati positivi potrebbero essere stati influenzati da una varietà di fattori.

“L'effetto positivo sulla funzione cognitiva può essere principalmente mediato (influenzato) da un miglioramento della sensibilità all'insulina. Non è ancora chiaro se questi benefici cognitivi siano una diretta conseguenza dei flavanoli del cacao o un effetto secondario di miglioramenti generali nella funzione cardiovascolare ".

Inoltre, la popolazione in studio era generalmente in buona salute senza malattie cardiovascolari note. Pertanto, non sarebbe completamente rappresentativo di tutti i pazienti con deficit cognitivo lieve.

Inoltre, nello studio sono state esplorate solo alcune caratteristiche cliniche del deterioramento cognitivo lieve.

"Dato l'aumento globale dei disturbi cognitivi, che hanno un vero impatto sulla qualità della vita di un individuo, il ruolo dei flavanoli del cacao nel prevenire o rallentare la progressione del deterioramento cognitivo lieve verso la demenza merita ulteriori ricerche", ha detto Desideri.

"Sono necessari studi più ampi per convalidare i risultati, capire per quanto tempo dureranno gli effetti positivi e determinare i livelli di flavanoli del cacao richiesti per il beneficio".

La ricerca è riportata nella rivista dell'American Heart Association Ipertensione.

Fonte: American Heart Association