Il contagio suicida è reale?

Con la popolarità dello spettacolo Netflix delle scuole superiori per adolescenti, "13 motivi per cui", si è discusso tra professionisti della salute mentale e ricercatori sull'esistenza di un vero e proprio "contagio suicida". Un tale effetto di contagio si applicherebbe a qualcosa come una serie TV di fantasia?

Il contagio da suicidio è una cosa reale? Se è così, è davvero qualcosa di cui dobbiamo preoccuparci tanto al giorno d'oggi e nell'era dell'intrattenimento istantaneo e delle informazioni disponibili su Internet, dove le rappresentazioni grafiche delle persone di autolesionismo e storie di suicidio sono sempre a portata di clic per qualsiasi adolescente per visualizzare quanto vorrebbero?

Abbiamo già scritto in precedenza sull'impatto positivo di '13 Reasons Why 'e Haley Elizabeth Roberts, LBSW ha aggiunto molte altre ragioni per cui questa serie è così importante per comprendere la salute mentale degli adolescenti. È un argomento importante e che non dovrebbe essere nascosto alla vista del pubblico a causa di un fraintendimento della ricerca sulla teoria del "contagio suicida".

La teoria del "contagio suicida" rimane controversa tra i ricercatori, con prove contrastanti dalla ricerca scientifica. Come Randall et al. (2015) lo mise:

Una particolare area di prolungata controversia è stata se il verificarsi di gruppi di suicidi indichi l'esistenza di `` contagio suicida '' (Davidson & Gould, 1989; Gould et al., 1994; Joiner, 2003, 1999; McKenzie et al., 2005; Robbins & Conroy, 1983; Wasserman, 1984). L'esistenza di un effetto causale dall'esposizione a coetanei suicidi è controversa (Joiner, 2003).

Ad esempio, i ricercatori Mercy et al. (2001) hanno scoperto che l'esposizione ai resoconti dei media di comportamento suicidario e l'esposizione a comportamenti suicidari nella loro rete sociale erano associate a a minor rischio di tentativi di suicidio da parte dei giovani rispetto a persone che non avevano recentemente tentato il suicidio.

Molti di questi ricercatori stanno discutendo studi incentrati sulla vita reale delle persone e sulle persone che conoscono effettivamente. Come puoi immaginare, ci sono molte meno ricerche che esaminano l'impatto che la finzione - che si tratti di un film, un libro, un'opera teatrale, un musical, una serie TV o un videogioco - ha sulla salute mentale di una persona o sul desiderio di suicidarsi.

Celebrity Suicide

Che dire dell'impatto della morte di una celebrità sulle persone? La ricerca epidemiologica può aiutare a rispondere a questa domanda, poiché esamina i tassi di suicidio dopo la morte per suicidio di una celebrità nota o locale. Uno degli studi più recenti ha esaminato il tasso di suicidi dopo la morte del 25enne Lee Eun-ju, una famosa attrice sudcoreana morta per impiccagione nel 2005 (Ju Ji et al., 2014). I ricercatori hanno scoperto quello che hanno definito un "effetto copione" in seguito all'intensa copertura mediatica della morte di Eun-ju, particolarmente significativa per le donne più giovani che hanno utilizzato lo stesso metodo di suicidio.

Niederkrotenthaler et al. (2012), in una meta-analisi completa di 10 studi contenenti dati su 98 morti di celebrità a causa di suicidio, hanno anche riscontrato un leggero aumento dei suicidi nella popolazione. "La stima aggregata indicava un cambiamento nei tassi di suicidio (suicidi per 100.000 abitanti) di 0,26 (IC 95% da 0,09 a 0,43) nel mese successivo al suicidio di una celebrità", hanno scritto i ricercatori.

Tuttavia, questo non è tanto un "contagio", ma semplicemente un indicatore di un aumento del rischio. L'uso del termine provocatorio "contagio" - suggerendo "un'influenza che si diffonde rapidamente" - è iperbolico, inteso a spronare le persone a credere che anche la semplice menzione di suicidio senza adeguati avvertimenti di accompagnamento e simili porterà a un aumento diffuso delle morti. La ricerca mostra che semplicemente non è così, tranne forse per le celebrità molto amate. Non puoi "catturare" pensieri e comportamenti suicidi, come una sorta di raffreddore o malattia.

Suicidio nella finzione

Molto di ciò che sappiamo sui racconti fittizi del suicidio e dell'effetto di contagio del suicidio sono in gran parte aneddotici e per nulla scientifici. Questo Scientific American un articolo sul contagio suicida offre un buon background su queste storie aneddotiche nel corso della storia.

La ricerca scientifica è meno chiara sull'impatto che le storie di fantasia hanno sulle persone che le leggono o le vedono. Solo una manciata di studi per lo più vecchi sono stati condotti su questo tema, il più recente che ho trovato risale al 1999 (pre-social networking e adozione su larga scala di Internet). In esso, Hawton et al. (1999) hanno trovato prove di un aumento del 17% dei ricoveri al pronto soccorso per un tipo specifico di auto-avvelenamento - il paracetamolo (noto anche come acetaminofene o Tylenol) - che è stato ritratto in uno show televisivo del Regno Unito, Vittima, nella prima settimana dopo la messa in onda dello spettacolo. Nella seconda settimana dopo la messa in onda dello spettacolo, tale aumento è sceso al 9%. Questo è un effetto significativo e degno di nota.

Ma reggerebbe oggi, quando i giovani adulti e i giovani hanno già pronto accesso a tutto ciò che hanno sempre voluto sapere sul suicidio dalle comunità di suicidi online che promuovono metodi e comportamenti suicidi?

Suicidio in un mondo connesso

Andriessen et al. (2017) hanno scoperto che 1 persona su 20 in un dato anno conosce qualcuno nel proprio social network che è morto per suicidio e 1 persona su 5 durante l'intera vita di una persona. Ciò significa che una minoranza significativa di persone conoscerà qualcuno che è effettivamente morto per suicidio. Ma la maggior parte di noi, me compreso, vive per parlare di perdere qualcuno per suicidarsi con altri.

La sfida nei nostri social network oggi è riconoscere che gli adolescenti (e gli adulti) hanno accesso a tutti i contenuti suicidi online che potrebbero desiderare. Non hanno bisogno di aspettare che esca un programma televisivo. Esistono più comunità online che discutono graficamente di storie, tentativi e metodi di suicidio. Fingere che queste comunità non esistano o non siano accessibili alla maggior parte degli adolescenti oggi con un solo clic significa vivere nella negazione, il che è controproducente. I bambini e gli adolescenti non crescono più in un mondo isolato da tragedie di questa natura. Invece, hanno molto più accesso a queste storie e risorse rispetto a qualsiasi generazione precedente.

Più recentemente, Facebook Live e altri servizi di streaming video sono stati alle prese con suicidi in diretta trasmessi dai loro servizi. Chi può interrompere tali scene grafiche in tempo reale, quando possono essere necessari solo pochi secondi per porre fine alla propria vita? Sembra che ci stiamo concentrando completamente sulla cosa sbagliata - la rappresentazione del suicidio in una serie televisiva di fantasia - quando oggi sono disponibili online molto di più - e più grafici - contenuti.

E per aiutare a prevenire il suicidio? Possiamo fare molto di più nei nostri social network, rimanendo in contatto con i veri sentimenti delle altre persone. Lo so, questi sentimenti possono spesso essere difficili da ottenere. Non è facile chiedere della salute emotiva di un altro. Ma la tua preoccupazione potrebbe essere qualcosa a cui una persona che affoga in pensieri suicidi può attaccarsi, dando loro qualche speranza per il futuro.

Come ha scritto la Roberts nel suo articolo il mese scorso, “Noi, come società, dobbiamo rallentare e prestare maggiore attenzione a coloro che ci circondano. Dobbiamo ascoltare e non sottovalutare ciò che le persone condividono con noi ".

Un buon consiglio per tutti noi.

Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri suicidi, contatta National Suicide Prevention Lifeline: 800-273-TALK (8255) o scrivi "aiutami" alla Crisis Text Line al 741741.

Sono in debito con ScienceDirect per aver fornito l'accesso agli studi di ricerca utilizzati come base per questo articolo.

Riferimenti

Karl Andriessen, Bayzidur Rahman, Brian Draper, Michael Dudley, Philip B. Mitchell. (2017). Prevalenza dell'esposizione al suicidio: una meta-analisi di studi basati sulla popolazione. Journal of Psychiatric Research, 88, 113-120.

Hawton, K., Simkin, S., Deeks, J. J., O'Connor, S., Keen, A. e Altman, D. G. (1999). Effetti di un'overdose di droga in un dramma televisivo sulle presentazioni in ospedale per auto avvelenamento: serie storiche e studio con questionari. BMJ, 318, 972–977.

Nam Ju Ji, Weon Young Lee, Maeng Seok Noh, Paul S.F. Yip. (2014). L'impatto della copertura mediatica indiscriminata di un suicidio di celebrità su una società con un alto tasso di suicidi: risultati epidemiologici sui suicidi copione dalla Corea del Sud. Journal of Affective Disorders, 156, 56-61.

Mercy, J. A., Kresnow, M. J., O'Carroll, P.W., Lee, R. K., Powell, K. E., Potter, L. B., et al. (2001). Il suicidio è contagioso? Uno studio sulla relazione tra l'esposizione al comportamento suicida degli altri e tentativi di suicidio quasi letali. American Journal of Epidemiology, 154, 120-127.

Niederkrotenthaler, Thomas; Fu, King-wa; Yip, Paul S. F .; Fong, Daniel Y. T .; Stack, Steven; Cheng, Qijin; Pirkis, Jane. (2012). Cambiamenti nei tassi di suicidio a seguito di notizie dei media sul suicidio di celebrità: una meta-analisi. Journal of Epidemiology and Community Health, 66, 1037-1042.

Jason R. Randall, Nathan C. Nickel, Ian Colman. (2015). Contagio da comportamento suicida tra pari in un campione rappresentativo di adolescenti americani. Journal of Affective Disorders, 186, 219-225.