Minacce nascoste nella morale della storia
Dalle storie emergono personaggi, contesto, speranze e sogni, anche la morale. Utilizzando strutture semplici, le storie possono comunicare idee complesse sulla visione che l'autore ha del mondo e su come funziona, spesso all'insaputa del lettore.
Due semplici storie che illustrano modi abbastanza diversi di pensare al mondo sono state utilizzate in una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Bollettino di personalità e psicologia sociale. Gli autori volevano esplorare come reagiamo a idee e narrazioni che contraddicono la nostra visione del mondo (Proulx et al., 2010).
La tartaruga e la lepre
La prima storia utilizzata nella loro ricerca è stata la favola di Esopo La tartaruga e la lepre. Sono sicuro che conosci la storia, quindi taglierò direttamente una delle sue morali. È questo: se continui a collegare qualcosa, come la tartaruga, alla fine ci arriverai, anche se sei ovviamente superato da coloro che ti circondano.
Un'altra interpretazione è che la lepre perde la gara perché è troppo sicura di sé. In ogni caso, sia la lepre che la tartaruga ottengono ciò che meritano in base a come si comportano. Questo è il modo in cui ci piace pensare che il mondo funzioni: se ti impegni, otterrai la ricompensa. In caso contrario, non lo farai. La lepre pigra e troppo sicura di sé perde sempre, giusto?
Un messaggio imperiale
Una morale completamente diversa viene dal secondo pezzo utilizzato dai ricercatori: un (molto) racconto di Franz Kafka chiamato "Un messaggio imperiale". In questa storia un araldo, inviato dall'Imperatore, sta cercando di consegnarti un messaggio importante . Ma sebbene sia forte e determinato, non importa quanto ci provi, non lo consegnerà mai (puoi leggere la storia completa qui).
Contrariamente alla favola di Esopo, Kafka ci ricorda che lo sforzo, la diligenza e l'entusiasmo spesso non vengono ricompensati. A volte non importa se facciamo o diciamo le cose giuste, non otterremo ciò che vogliamo.
Per molti versi la storia di Kafka è vera quanto la favola di Esopo, ma la verità è molto meno appetibile. La favola di Esopo sembra avere un senso per noi mentre la storia di Kafka no, ci sembra vuota e assurda. Di conseguenza preferiremmo di gran lunga aggrapparci alla favola di Esopo piuttosto che al deprimente racconto di Kafka.
Inconsciamente minaccioso
Queste due storie sono state utilizzate da Proulx et al. per testare come le persone hanno reagito in primo luogo a una storia sicura e rassicurante e, in secondo luogo, a una storia che contiene una minaccia per la visione del mondo della maggior parte delle persone. Pensavano che in risposta alla storia di Kafka le persone sarebbero state inconsciamente motivate a riaffermare le cose in cui credono. Nel loro primo esperimento i ricercatori hanno utilizzato misure dell'identità culturale dei partecipanti per testare questa affermazione.
Ventisei partecipanti hanno ricevuto l'annuncio di Esopo per il duro lavoro e altri 26 hanno ricevuto il racconto più pessimistico di Kafka. Come previsto, i partecipanti che hanno letto la storia di Kafka l'hanno percepita come una minaccia per il modo in cui vedevano il mondo. Hanno reagito a questa minaccia affermando le loro identità culturali più fortemente di coloro che avevano letto la favola di Esopo, che non ha messo in discussione la loro visione del mondo.
In altre parole, i partecipanti a questo studio stavano respingendo la storia di Kafka riaffermando la loro identità culturale.
Commedia assurda
In altri due studi Proulx et al. ha rivolto un paio di critiche al loro primo studio: che i partecipanti avrebbero potuto trovare la storia di Kafka (1) troppo ingiusta e (2) troppo poco familiare. Quindi, in un secondo studio hanno usato una descrizione di uno schizzo di Monty Python a cui ai partecipanti non era stato detto che sarebbe stato uno scherzo e nel terzo studio hanno usato il famoso dipinto assurdo di Magritte di un gentiluomo con la bombetta e una grande mela verde dentro davanti al suo viso.
L'idea di utilizzare stimoli assurdi come Monty Python e il dipinto di Magritte è che, come il racconto di Kafka, sfidano le nostre percezioni consolidate del mondo.
La ricerca ha confermato questa idea. Sia Python che Magritte hanno prodotto la stessa contro-reazione nelle persone, portandole a riaffermare i valori in cui credevano. Stimoli simili ma non assurdi non hanno avuto lo stesso effetto.
Invece di usare l'identità culturale, i ricercatori hanno misurato le nozioni di giustizia e il bisogno di struttura. I partecipanti hanno reagito alla minaccia di significato implicita in Python distribuendo una punizione teorica più ampia a un trasgressore. Qui la minaccia dell'assurdo ha indotto i partecipanti a riaffermare la loro fede nella giustizia.
Nel terzo studio i partecipanti hanno reagito alla minaccia di significato del dipinto di Magritte esprimendo un maggiore bisogno di struttura. Dopo aver visto il dipinto di Magritte, sembravano desiderare un significato; qualcosa, qualsiasi cosa abbia un senso, invece di questo uomo con la bombetta e una mela davanti al viso.
Verità assurda
Ciò che questa ricerca sottolinea è che respingiamo le minacce alla nostra visione del mondo riaffermando le strutture di significato con cui ci sentiamo a nostro agio.
I ricercatori hanno misurato identità culturali, idee di giustizia e un desiderio generalizzato di significato, ma probabilmente avrebbero trovato gli stessi risultati in molte altre aree, come la politica, la religione o qualsiasi altro insieme di credenze fortemente radicate.
Quando c'è una sfida alla nostra visione del mondo consolidata, sia dall'assurdo, dall'inaspettato, dal sgradevole, dal confuso o dall'ignoto, sperimentiamo una forza psicologica che respinge, cercando di riaffermare le cose che riteniamo siano sicure, confortevoli e familiare. È un peccato perché storie come quella di Kafka contengono verità che faremmo bene a prestare attenzione.
