Negli Stati Uniti, i "vecchi" sembrano mostrare più resilienza durante la pandemia

Secondo un nuovo sondaggio, gli adulti più anziani d'America affermano di aver passato peggio, ma molti sentono lo stress della pandemia COVID-19 e delle misure di allontanamento sociale prolungato.

L'autrice dello studio, la dott.ssa Kerstin Emerson, professore associato di gerontologia presso l'Istituto di gerontologia dell'Università della Georgia, ha affermato di essere preoccupata per il fatto che gli anziani potrebbero provare sentimenti intensi di solitudine a causa del distacco sociale.

“Molti dei luoghi sociali che aiutano gli anziani a rimanere impegnati ora sono effettivamente tagliati fuori con l'allontanamento sociale. Sebbene Internet possa aiutare con alcune connessioni, è difficile sostituire il contatto umano ", ha affermato Emerson. "E per alcuni queste connessioni remote non sono possibili a causa dell'assenza di Internet affidabile."

Quando gli stati hanno iniziato a emettere ordini di rifugio sul posto, Emerson ha deciso di condurre un sondaggio tra gli anziani per vedere come stavano affrontando e possibilmente trovare modi per aiutare.

Un totale di 833 adulti di età pari o superiore a 60 anni che vivono negli Stati Uniti hanno completato il sondaggio tra il 30 marzo e il 12 aprile.

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno rilasciato raccomandazioni il 5 marzo incoraggiando gli anziani a rimanere a casa per proteggersi dall'esposizione a COVID-19. Nel momento in cui i partecipanti hanno partecipato al sondaggio, si erano allontanati socialmente da una media di 17 giorni.

Emerson era particolarmente interessato a come le risposte differivano tra due sottogruppi di partecipanti al sondaggio, quelli di età compresa tra 60 e 70 e quelli di 71 anni e più.

"Parte del motivo per cui l'ho fatto era perché volevo vedere se c'era una differenza in base ai gruppi di età, tra il 'giovane vecchio' e il 'vecchio vecchio', che potrebbero avere responsabilità lavorative e situazioni di vita diverse", ha detto Emerson.

Due temi emersi dalle risposte al sondaggio, che sembravano dividersi lungo quella linea di età. Circa il 40% degli intervistati di età compresa tra 60 e 70 anni ha dichiarato di sentirsi moderatamente o molto stressati e di sentirsi fuori controllo della propria vita.

Questo potrebbe essere il motivo per cui questo sottogruppo ha riportato anche più aumenti di alcuni comportamenti malsani, come bere più alcol e mangiare più del solito. Un terzo riferisce di esercitarsi di meno, sebbene Emerson abbia anche notato che un terzo dello stesso gruppo ha riferito di esercitarsi di più.

È interessante notare che il sottogruppo più anziano, quelli di età pari o superiore a 71 anni, sembra gestire lo stress meglio delle loro controparti più giovani: il 74% ha affermato di soffrire di stress minimo o nullo, confrontando la situazione attuale con non più stressante di vivere in tempo di guerra in passato .

"È qui che gli adulti più anziani hanno una forza", ha detto Emerson. "Hanno esperienza di vita e meccanismi di coping di cui spesso non diamo loro credito, ma questo fa parte della loro saggezza. Possiamo davvero rivolgerci agli anziani come esempi di come gestire e vivere periodi storici difficili ".

Il sondaggio ha anche rilevato che la comunicazione in tutte le modalità è aumentata. Un numero sempre maggiore di adulti più anziani chiama, invia messaggi di testo, invia e-mail e utilizza i social media.

Rispetto al distanziamento pre-sociale, due terzi degli intervistati sono sui social media, come Facebook, e utilizzano dispositivi più intelligenti. Oltre la metà ha riferito di utilizzare videochiamate una volta al giorno.

Le nuove scoperte sono fondamentali per gli operatori sanitari pubblici, ha affermato Emerson, che stanno cercando di sviluppare interventi per supportare il benessere emotivo e fisico degli anziani a distanza.

Emerson riconosce che gli intervistati rappresentano individui che hanno accesso a Internet e un personal computer o dispositivo intelligente, "quindi probabilmente non stiamo raggiungendo le popolazioni più vulnerabili, le persone che sono socialmente isolate nelle aree rurali o che sono incredibilmente povere".

C'è sempre molto da imparare, ha detto Emerson. "Il sondaggio finisce per sollevare più domande che dare risposte in alcuni casi, ma questa è la natura."

Fonte: Università della Georgia