Sintomi gastrointestinali legati a comportamenti problematici nei bambini autistici

Un nuovo studio ha trovato un collegamento tra comportamenti problematici internalizzanti ed esternalizzanti e sofferenza gastrointestinale in bambini e adolescenti con disturbo dello spettro autistico.

I comportamenti interiorizzanti sono comportamenti negativi focalizzati verso l'interno come la paura e il ritiro sociale. I comportamenti esternalizzanti sono diretti verso gli altri, come il bullismo.

Per lo studio, il dottor Bradley Ferguson, un assistente professore di ricerca nei dipartimenti di psicologia sanitaria, radiologia e Thompson Center for Autism & Neurodevelopmental Disorders presso l'Università del Missouri, ha esaminato i documenti di 340 bambini e adolescenti con autismo che sono pazienti a il Thompson Center.

Ha scoperto che il 65% dei pazienti ha manifestato costipazione, quasi la metà ha avuto dolore allo stomaco, quasi il 30% ha avuto diarrea e il 23% ha avuto nausea.

Ha anche scoperto che alcuni di questi sintomi gastrointestinali erano associati a comportamenti diversi, come ansia e aggressività.

"Stiamo iniziando a capire meglio come i problemi gastrointestinali coincidono con i comportamenti problema in ASD", ha detto Ferguson.

“Ad esempio, abbiamo scoperto che gli individui con autismo e nausea concomitante avevano circa l'11% in più di probabilità di mostrare comportamenti aggressivi. Pertanto, affrontare la nausea potrebbe alleviare i comportamenti aggressivi, che alla fine aumenteranno la qualità della vita del paziente e della sua famiglia ".

A un bambino su 59 negli Stati Uniti viene diagnosticato un disturbo dello spettro autistico. Dal momento che il disturbo dello sviluppo può influenzare le capacità sociali, la parola e la comunicazione non verbale di un individuo, può essere difficile per le persone con il disturbo comunicare adeguatamente altre sfide di salute, come il disagio gastrointestinale, ha osservato Ferguson.

Lui e il suo team di ricerca hanno anche scoperto che la relazione tra comportamenti problematici e sintomi gastrointestinali differiva tra bambini piccoli e bambini più grandi con autismo.

Mentre il comportamento aggressivo nei bambini più piccoli - tra i 2 ei 5 anni - era associato a problemi gastrointestinali superiori come nausea e dolori di stomaco, i bambini più grandi - dai 6 ai 18 anni - con maggiore ansia avevano maggiori probabilità di sperimentare problemi gastrointestinali inferiori, come costipazione e diarrea.

"Questi risultati evidenziano ulteriormente l'importanza del trattamento dei problemi gastrointestinali nell'autismo", ha detto Ferguson. "Molti bambini e adolescenti con disturbo dello spettro autistico spesso non sono in grado di comunicare verbalmente il loro disagio, il che può portare a comportamenti problematici come mezzo per comunicare il loro disagio".

Ferguson ha aggiunto che poiché lo studio è di natura correlazionale, non è chiaro se i sintomi gastrointestinali stiano causando il comportamento problema o viceversa.

“Indipendentemente da ciò, il nostro team sta esaminando gli effetti del propranololo, un beta-bloccante con effetti di blocco dello stress, sulla stitichezza e altri sintomi. Dobbiamo lavorare velocemente, perché le persone stanno soffrendo e hanno bisogno di risposte adesso. Ci auguriamo che la nostra ricerca si traduca in una migliore qualità della vita ", ha affermato.

Lo studio è stato pubblicato in Frontiere in psichiatria.

Fonte: Università del Missouri alla Columbia