L'utilizzo intenso dei social media aumenta il rischio di preoccupazioni per l'immagine corporea

Secondo un nuovo studio, l'uso abituale e prolungato dei social media è collegato a un rischio maggiore che i giovani adulti sviluppino problemi di alimentazione e immagine corporea.

In particolare, i ricercatori della scuola di medicina dell'Università di Pittsburgh hanno scoperto che controllare frequentemente i siti di social media durante la settimana o passare ore a scansionare vari feed sociali durante il giorno era associato a problemi di immagine corporea.

I ricercatori hanno scoperto che il collegamento era coerente per sesso, età specifica, razza e reddito. Hanno scoperto che tutti i gruppi demografici erano ugualmente influenzati dal legame tra i social media e le preoccupazioni legate all'alimentazione e all'immagine corporea.

Questi risultati suggeriscono che interventi come i messaggi preventivi dovrebbero rivolgersi a un'ampia popolazione.

I risultati sono riportati nel Giornale dell'Accademia di nutrizione e dietetica.

"Sappiamo da tempo che l'esposizione a forme di media tradizionali, come riviste di moda e televisione, è associata allo sviluppo di problemi di alimentazione e immagine corporea disordinati, probabilmente a causa della rappresentazione positiva di modelli e celebrità 'magri'", ha affermato autore principale Jaime E. Sidani, Ph.D., MPH

"I social media combinano molti degli aspetti visivi dei media tradizionali con l'opportunità per gli utenti dei social media di interagire e diffondere stereotipi che possono portare a problemi di alimentazione e immagine corporea".

Sidani e i suoi colleghi hanno campionato 1.765 adulti statunitensi di età compresa tra 19 e 32 anni nel 2014, utilizzando questionari per determinare l'uso dei social media. I questionari chiedevano informazioni sulle 11 piattaforme di social media più popolari all'epoca: Facebook, YouTube, Twitter, Google Plus, Instagram, Snapchat, Reddit, Tumblr, Pinterest, Vine e LinkedIn.

I ricercatori hanno incrociato questi risultati con i risultati di un altro questionario che utilizzava strumenti di screening consolidati per valutare il rischio di disturbi alimentari.

I disturbi alimentari includono anoressia nervosa, bulimia nervosa, disturbo da alimentazione incontrollata e altri problemi di salute clinica e mentale in cui le persone hanno un'immagine del corpo distorta e un'alimentazione disordinata. Questi problemi colpiscono in modo sproporzionato adolescenti e giovani adulti.

La nuova ricerca suggerisce, tuttavia, che un'alimentazione disordinata più generale, l'insoddisfazione del corpo e un'immagine corporea negativa o alterata influenzano un gruppo più ampio di individui.

I partecipanti che hanno trascorso la maggior parte del tempo sui social media durante il giorno hanno avuto 2,2 volte il rischio di segnalare problemi relativi all'alimentazione e all'immagine corporea, rispetto ai loro coetanei che hanno trascorso meno tempo sui social media.

Inoltre, i partecipanti che hanno riferito di controllare più frequentemente i social media durante la settimana avevano un rischio 2,6 volte superiore, rispetto a quelli che controllavano meno frequentemente.

L'autore senior Brian A. Primack, MD, Ph.D., assistente vice cancelliere per la salute e la società nelle scuole di scienze della salute di Pitt, ha osservato che l'analisi non è stata in grado di determinare se l'uso dei social media stia contribuendo a problemi di alimentazione e immagine corporea o vice versa - o entrambi.

"Potrebbe essere che i giovani adulti che utilizzano più social media siano esposti a più immagini e messaggi che incoraggiano lo sviluppo di un'alimentazione disordinata", ha detto.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le persone tendono a pubblicare online immagini che si presentano positivamente. Ad esempio, è probabile che gli utenti selezionino i pochi che potrebbero farli sembrare più magri da centinaia di fotografie più "accurate" di se stessi, con il risultato che gli altri sono esposti ad aspettative irrealistiche per il loro aspetto.

"Al contrario, le persone che hanno problemi di alimentazione e immagine corporea potrebbero quindi rivolgersi ai social media per connettersi con gruppi di persone che hanno anche queste preoccupazioni", ha detto il dottor Primack.

"Tuttavia, connettersi con questi gruppi per il supporto sociale potrebbe inibire il recupero a causa del desiderio di continuare a far parte dell'identità condivisa che tali gruppi di social media promuovono".

L'associazione è stata riconosciuta dai fornitori di social media con diverse strategie preventive di implementazione.

Ad esempio, nel tentativo di combattere i disturbi alimentari alimentati dai social media, Instagram ha vietato gli hashtag "thinspiration" e "thinspo", ma gli utenti hanno facilmente aggirato queste barriere scrivendo le parole in modo leggermente diverso.

I video di YouTube sull'anoressia nervosa che potrebbero essere classificati come "pro-anoressia" hanno ricevuto valutazioni degli spettatori più elevate rispetto ai video informativi che evidenziano le conseguenze sulla salute del disturbo alimentare.

"Sono necessarie ulteriori ricerche al fine di sviluppare interventi efficaci per contrastare i contenuti dei social media che intenzionalmente o involontariamente aumentano il rischio di disturbi alimentari negli utenti", ha detto Sidani.

"Suggeriamo studi che seguono gli utenti nel tempo e cercano di rispondere alle domande di causa-effetto sull'uso dei social media e sul rischio per l'alimentazione e sull'immagine corporea".

Fonte: Università di Pittsburgh