In che modo l'influenza durante la gravidanza aumenta il rischio di schizofrenia nella prole

Una nuova ricerca esamina il legame tra l'influenza durante la gravidanza e una maggiore minaccia di schizofrenia tra i bambini.

Lo studio segue la ricerca che ha scoperto che i bambini nati da madri che hanno sofferto di influenza, virus e altre infezioni durante la gravidanza hanno un rischio di schizofrenia da 1,5 a 7 volte maggiore.

In uno studio pubblicato questo mese in Ricerca sulla schizofrenia, La psicologa della Temple University Lauren Ellman ha scoperto che l'esposizione durante la gravidanza a determinate proteine ​​immunitarie, come quelle prodotte in risposta all'influenza, porta ad un aumento del rischio di anomalie cerebrali associate alla schizofrenia nella prole.

La buona notizia, dice Ellman, è che non tutte le donne nello studio che hanno mostrato un aumento delle proteine ​​immunitarie hanno dato alla luce una prole che ha sviluppato alterazioni cerebrali.

"Questo ci dice che qualche altro fattore - forse una vulnerabilità genetica o qualcosa dall'ambiente - deve essere presente anche per i livelli aumentati di proteine ​​immunitarie per portare alle alterazioni cerebrali che abbiamo identificato", ha detto.

Studi precedenti, tra cui uno di Ellman, hanno già stabilito un legame tra l'esposizione materna all'influenza e un aumento del rischio di schizofrenia nella prole, ma non era chiaro perché il collegamento esistesse, perché la maggior parte delle infezioni non attraversa la placenta.

I ricercatori hanno quindi iniziato a considerare le risposte immunitarie materne alle infezioni come la possibile causa dell'aumento del rischio.
Di particolare interesse per i ricercatori sono state le proteine ​​chiamate citochine proinfiammatorie, che sono prodotte dall'organismo in risposta all'infezione.

"Ora, sembra che gli effetti dannosi per il feto siano legati a queste risposte materne all'infezione durante la gravidanza piuttosto che alle infezioni stesse", ha detto Ellman.

Lo studio di Ellman è stato condotto su campioni di sangue archiviati prelevati durante gli anni '50 e '60 da un gruppo di circa 12.000 donne incinte durante ogni trimestre delle loro gravidanze. Le donne e la loro prole sono state seguite dopo il parto, quindi coloro i cui figli avevano sviluppato la schizofrenia potevano essere facilmente identificati.

Il suo studio ha mostrato una correlazione diretta tra i cambiamenti cerebrali strutturali nella prole con diagnosi di schizofrenia e l'aumento dei livelli materni di interleuchina-8 (IL-8), una delle citochine proinfiammatorie prodotte quando si combatte l'infezione durante la gravidanza.

"Le anomalie cerebrali che abbiamo riscontrato sono quelle costantemente legate alla schizofrenia, suggerendo che una risposta immunitaria elevata durante la gravidanza potrebbe contribuire ad alcune delle anomalie cerebrali associate al disturbo", ha detto Ellman.

I livelli materni di IL-8 non erano correlati a nessun cambiamento cerebrale tra un gruppo di controllo della prole, indicando che la vulnerabilità alla schizofrenia doveva essere presente affinché il cervello fetale fosse colpito, ha detto.

"I nostri risultati sottolineano la potenziale importanza dei contributi prenatali alla schizofrenia, con implicazioni per la prevenzione, l'intervento precoce e le strategie di trattamento", ha detto Ellman.

"Ho deciso di studiare l'impatto dello stress durante la gravidanza, ed è diventato subito chiaro che non si poteva studiare l'impatto dello stress senza guardare al sistema immunitario", ha detto. "I due sono completamente intrecciati."

Secondo Ellman, uno dei modi principali in cui la gravidanza rende le donne suscettibili alle infezioni è che i cambiamenti nel sistema immunitario durante la gravidanza riducono alcune delle difese chiave del corpo.

Inoltre, gli stati emotivi materni, come lo stress, possono alterare il funzionamento immunitario. Questa maggiore vulnerabilità alle infezioni arriva in un momento in cui il cervello fetale sta vivendo un'enorme crescita.

"Alla luce del nostro studio, che richiama l'attenzione sulla maggiore suscettibilità alle infezioni di una donna incinta e sui potenziali rischi per il suo feto in via di sviluppo, è facile capire perché la comunità medica raccomanda regolarmente che le donne in gravidanza o che stanno pianificando una gravidanza prendano speciali precauzioni per prevenire l'infezione, come farsi vaccinare ", ha detto.

Fonte: Temple University

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