Testosterone legato al comportamento prosociale

Una nuova ricerca suggerisce che il testosterone può promuovere la generosità, ma solo quando non vi è alcuna minaccia di concorrenza.

Lo studio è pubblicato in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.

I risultati dello studio mostrano che il testosterone è implicato in comportamenti che aiutano a promuovere e mantenere le relazioni sociali, indicando che i suoi effetti sono più sfumati di quanto si pensasse in precedenza.

"Il testosterone può mediare comportamenti competitivi e potenzialmente antisociali quando è necessario affrontare e gestire sfide o minacce sociali", ha affermato il ricercatore principale Maarten Boksem, Ph.D., dell'Università Erasmus di Rotterdam, Paesi Bassi.

"Ma può anche indurre un comportamento prosociale in assenza di queste minacce, quando uno status elevato e una buona reputazione sono meglio serviti da un comportamento positivo".

Studi sugli animali hanno dimostrato che il testosterone gioca un ruolo importante nel comportamento dominante, quindi Boksem e colleghi hanno ipotizzato che il testosterone negli esseri umani aumenterebbe anche la spinta verso lo status sociale.

"Ma dubitavamo che questa spinta si tradurrebbe automaticamente in comportamenti aggressivi e antisociali", ha detto Boksem. "Abbiamo ipotizzato che il testosterone potrebbe forse anche portare a comportamenti prosociali se tale comportamento fosse utile per mantenere o ottenere uno status sociale".

Per testare questa ipotesi, i ricercatori hanno chiesto a 54 volontarie di ingerire una soluzione liquida diverse ore prima di partecipare a un gioco di investimento: alcuni volontari hanno ricevuto una soluzione placebo, mentre altri hanno ricevuto una soluzione con testosterone aggiunto.

Nel gioco degli investimenti, ai partecipanti sono stati dati 20 € (circa $ 27 USD) e gli è stato detto che potevano mantenere l'importo che volevano e investire ciò che rimaneva con un fiduciario (un altro partecipante). La parte investita sarebbe triplicata e divisa dal fiduciario, che manterrebbe la parte che desidera e restituirà il resto all'investitore.

Se i partecipanti si fidassero completamente, potrebbero investire tutti i 20 € e sperare che il fiduciario divida equamente gli ultimi 60 €. Se volessero andare sul sicuro, potrebbero tenere per sé i 20 euro.

Ogni partecipante ha svolto a turno sia l'investitore che il fiduciario. Quando erano il trustee, ricevevano sempre 60 euro, segno che l'investitore aveva affidato loro il compito di frazionare l'intera somma.

In qualità di investitori, i partecipanti che hanno ricevuto testosterone erano, in media, più avari: riponevano meno fiducia nel fiduciario e conservavano più del loro denaro iniziale. I partecipanti che hanno ricevuto il placebo, invece, erano investitori più fiduciosi, scegliendo di investire circa 3,20 € in più rispetto a quelli che hanno ricevuto testosterone.

Proprio come avevano previsto i ricercatori, il testosterone sembrava promuovere comportamenti antisociali in risposta a una potenziale minaccia, in questo caso una minaccia per le risorse finanziarie.

Ma l'effetto opposto è emerso quando i partecipanti hanno svolto il ruolo di trustee. In questo caso, i partecipanti a cui era stato somministrato testosterone hanno scelto di restituire più soldi all'investitore rispetto ai partecipanti a cui era stato somministrato un placebo. I risultati suggeriscono che gli amministratori si sentissero in dovere di ripagare la fiducia che l'investitore aveva apparentemente riposto in loro.

"Mentre ci aspettavamo la diminuzione della fiducia riscontrata nel primo scenario, l'aumento della reciprocità è stato sorprendentemente forte e robusto", ha detto Boksem.

"Il testosterone ha avuto un effetto più pronunciato sul comportamento prosociale che sul comportamento antisociale."

Il fatto che il testosterone possa promuovere comportamenti prosociali, almeno in determinati contesti, fornisce un resoconto più sfumato rispetto alla visione tradizionale del testosterone come coinvolto in comportamenti puramente aggressivi e antisociali, afferma Boksem.

I ricercatori sperano di eseguire uno studio simile sugli uomini e stanno attualmente studiando ulteriori tipi di comportamento sociale in varie condizioni di minaccia sociale.

Fonte: Association for Psychological Science