ADHD collegato all'esposizione prenatale ai pesticidi

Un nuovo studio rileva che i bambini che sono stati esposti a pesticidi organofosfati mentre erano ancora nel grembo materno avevano maggiori probabilità di sviluppare disturbi dell'attenzione anni dopo.

Lo studio, dai ricercatori dell'Università della California, Berkeley è stato pubblicato il 19 agosto sulla rivista Prospettive di salute ambientale (EHP). È il primo a esaminare l'influenza dell'esposizione prenatale agli organofosfati sullo sviluppo successivo di problemi di attenzione.

I ricercatori hanno scoperto che i livelli prenatali dei metaboliti organofosfati erano significativamente collegati a problemi di attenzione all'età di 5 anni, con effetti apparentemente più forti tra i ragazzi.

All'inizio di quest'anno, un diverso studio dei ricercatori dell'Università di Harvard ha associato una maggiore esposizione ai pesticidi organofosfati nei bambini in età scolare con tassi più elevati di sintomi del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

"Questi studi forniscono un corpo crescente di prove che l'esposizione a pesticidi organofosfati può avere un impatto sul neurosviluppo umano, in particolare tra i bambini", ha detto la ricercatrice principale dello studio, Brenda Eskenazi, professoressa di epidemiologia e salute materna e infantile della UC Berkeley.

"Eravamo particolarmente interessati all'esposizione prenatale perché questo è il periodo in cui il sistema nervoso di un bambino si sta sviluppando maggiormente".

Lo studio segue più di 300 bambini che partecipano al Center for the Health Assessment of Mothers and Children of Salinas (CHAMACOS), uno studio longitudinale condotto da Eskenazi che esamina l'esposizione ambientale e la salute riproduttiva.

Poiché le madri ei bambini nello studio sono messicani-americani che vivono in una comunità agricola, la loro esposizione ai pesticidi è probabilmente più alta e più cronica, in media, di quella della popolazione generale degli Stati Uniti.

Tuttavia, i ricercatori hanno sottolineato che i pesticidi esaminati sono ampiamente utilizzati e che i risultati di questo studio sono una bandiera rossa che richiede misure precauzionali.

"È noto che il cibo è una fonte significativa di esposizione ai pesticidi tra la popolazione generale", ha detto Eskenazi.

"Consiglierei di lavare accuratamente frutta e verdura prima di mangiarle, soprattutto se sei incinta."

I pesticidi organofosfati agiscono interrompendo i neurotrasmettitori, in particolare l'acetilcolina, che svolge un ruolo importante nel sostenere l'attenzione e la memoria a breve termine.

"Dato che questi composti sono progettati per attaccare il sistema nervoso degli organismi, c'è motivo di essere cauti, soprattutto nelle situazioni in cui l'esposizione può coincidere con periodi critici di sviluppo fetale e infantile", ha detto l'autore principale dello studio Amy Marks, che era un analista alla School of Public Health della UC Berkeley al momento dello studio.

Molti di questi stessi ricercatori della UC Berkeley stanno anche scoprendo che i bambini con determinati tratti genetici possono essere maggiormente a rischio, una scoperta che è stata pubblicata lo stesso giorno in un documento EHP separato.

Lo studio ha rilevato che i bambini di 2 anni con livelli più bassi di paraoxonasi 1 (PON1), un enzima che scompone i metaboliti tossici dei pesticidi organofosfati, avevano più ritardi nello sviluppo neurologico rispetto a quelli con livelli più alti dell'enzima.

Gli autori suggeriscono che le persone con determinati genotipi PON1 potrebbero essere particolarmente vulnerabili all'esposizione ai pesticidi.

Nello studio sui problemi di attenzione, i ricercatori hanno testato sei metaboliti di pesticidi organofosfati nelle madri due volte durante la gravidanza e nei bambini più volte dopo la nascita.

Insieme, i metaboliti rappresentano i prodotti di degradazione di circa l'80% di tutti i pesticidi organofosfati utilizzati nella Valle di Salinas.

I ricercatori hanno quindi valutato i bambini all'età di 3,5 e 5 anni per i sintomi di disturbi dell'attenzione e ADHD utilizzando rapporti materni sul comportamento dei bambini, prestazioni su test computerizzati standardizzati e valutazioni del comportamento degli esaminatori.

Hanno controllato fattori potenzialmente confondenti come il peso alla nascita, l'esposizione al piombo e l'allattamento al seno.

Ogni aumento di dieci volte dei metaboliti dei pesticidi prenatali era collegato ad avere cinque volte le probabilità di ottenere punteggi alti nei test computerizzati all'età di 5 anni, suggerendo una maggiore probabilità di un bambino con ADHD clinico. L'effetto sembrava essere più forte per i ragazzi che per le ragazze.

Mentre un legame positivo tra l'esposizione prenatale ai pesticidi e problemi di attenzione è stato osservato per i bambini di 3,5 anni, non era statisticamente significativo, una scoperta che non ha sorpreso i ricercatori.

"I sintomi dei disturbi dell'attenzione sono più difficili da riconoscere nei bambini piccoli, dal momento che i bambini a quell'età non dovrebbero sedersi per lunghi periodi di tempo", ha detto Marks. "Le diagnosi di ADHD si verificano spesso dopo che un bambino è entrato a scuola."

I ricercatori della UC Berkeley continuano a seguire i bambini nello studio CHAMACOS man mano che crescono e si aspettano di presentare più risultati negli anni a venire.

I risultati si aggiungono all'elenco delle aggressioni chimiche che sono state collegate all'ADHD negli ultimi anni. Oltre ai pesticidi, gli studi hanno trovato associazioni con l'esposizione al piombo e agli ftalati, che sono comunemente usati nei giocattoli e nella plastica.

"Livelli elevati dei sintomi dell'ADHD all'età di 5 anni sono un importante contributo ai problemi di apprendimento e rendimento a scuola, lesioni accidentali a casa e nel vicinato e una serie di problemi nelle relazioni tra pari e altre competenze essenziali", ha affermato UC Berkeley psychology il professor Stephen Hinshaw.

"Trovare fattori di rischio prevenibili è quindi una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica".

Fonte: University of California - Berkeley