Lo studio rileva che la sostanza chimica nei germogli di broccoli facilita i sintomi dell'autismo

Un piccolo studio clinico fornisce prove allettanti che una sostanza chimica derivata dai germogli di broccoli può mitigare i sintomi comportamentali in quelli con disturbi dello spettro autistico (ASD).

I ricercatori del MassGeneral Hospital for Children e della Johns Hopkins University School of Medicine, hanno studiato 40 adolescenti e giovani uomini con autismo da moderato a grave. L'età dei soggetti variava da 13 a 27 anni.

I ricercatori hanno scoperto che molti di coloro che hanno ricevuto una dose giornaliera del sulforafano chimico, meglio conosciuto per le affermazioni che può aiutare a prevenire alcuni tumori, hanno sperimentato miglioramenti significativi nell'interazione sociale e nelle capacità di comunicazione verbale.

Tra le persone che hanno ricevuto il farmaco, i ricercatori hanno notato una diminuzione dei comportamenti ripetitivi e ritualistici, rispetto a quelli che hanno ricevuto un placebo.

Il rapporto è pubblicato online sulla rivista Atti della National Academy of Sciences.

"Crediamo che questa possa essere una prova preliminare per il primo trattamento per l'autismo che migliora i sintomi apparentemente correggendo alcuni dei problemi cellulari sottostanti", ha detto Paul Talalay, M.D., professore di farmacologia e scienze molecolari. Talley ha studiato questi composti vegetali negli ultimi 25 anni.

"Siamo lontani dall'essere in grado di dichiarare una vittoria sull'autismo, ma questo ci fornisce importanti intuizioni su ciò che potrebbe aiutare", afferma il co-investigatore Andrew Zimmerman, M.D., ora professore di neurologia pediatrica presso l'Università del Massachusetts Memorial Medical Center.

Gli esperti di ASD stimano che il gruppo di disturbi colpisca l'1-2% della popolazione mondiale, con un'incidenza molto più alta nei ragazzi rispetto alle ragazze.

I sintomi comportamentali ASD spesso includono scarsa interazione sociale e capacità di comunicazione verbale.

I ricercatori hanno cercato per oltre 70 anni per determinare la fonte dell'ASD e, sebbene la risposta rimanga elusiva, sono stati compiuti progressi.

Talalay ha detto che gli scienziati ora comprendono alcune delle anomalie biochimiche e molecolari che tendono ad accompagnare l'ASD. Molti di questi sono legati all'efficienza della generazione di energia nelle cellule.

Ha detto che gli studi dimostrano che le cellule di quelli con ASD hanno spesso alti livelli di stress ossidativo. Gli investigatori spiegano che a volte l'uso dell'ossigeno da parte di una cellula può portare a sottoprodotti di scarto non intenzionali ma dannosi che possono causare infiammazione, danneggiare il DNA e portare al cancro e ad altre malattie croniche.

Nel 1992, il gruppo di ricerca di Talalay ha scoperto che il sulforafano ha una certa capacità di rafforzare le difese naturali del corpo contro lo stress ossidativo, l'infiammazione e il danno al DNA.

Inoltre, la sostanza chimica in seguito si è rivelata in grado di migliorare la risposta allo shock termico del corpo, una serie di eventi fisiologici utilizzati per proteggere le cellule dallo stress causato dalle alte temperature. Ciò include il meccanismo che viene evocato quando le persone hanno la febbre.

Questo collegamento può essere significativo poiché circa la metà dei genitori riferisce che il comportamento autistico dei propri figli migliora notevolmente quando hanno la febbre, per poi regredire quando la febbre è sparita.

Nel 2007, Zimmerman, uno dei principali collaboratori dell'attuale studio, ha testato clinicamente questa tendenza aneddotica e l'ha trovata vera, sebbene non sia stato identificato un meccanismo per l'effetto febbre.

Poiché la febbre, come il sulforafano, avvia la risposta allo shock termico del corpo, Zimmerman e Talalay si chiedevano se il sulforafano potesse causare lo stesso temporaneo miglioramento dell'autismo che provoca la febbre.

L'attuale studio è stato progettato per scoprirlo.

Prima dell'inizio della sperimentazione, i medici e gli operatori sanitari dei pazienti hanno compilato tre valutazioni comportamentali standard. Gli strumenti di valutazione includevano l'Aberrant Behaviour Checklist (ABC), la Social Responsiveness Scale (SRS) e la Clinical Global Impressions-Improvement scale (CGI-I).

La batteria misura la sensibilità sensoriale, la capacità di relazionarsi con gli altri, le capacità di comunicazione verbale, le interazioni sociali e altri comportamenti legati all'autismo.

Per lo studio, ventisei soggetti sono stati selezionati in modo casuale per ricevere, in base al loro peso, da nove a 27 milligrammi di sulforafano al giorno. Quattordici soggetti hanno ricevuto placebo.

Le valutazioni comportamentali sono state nuovamente completate a quattro, 10 e 18 settimane mentre il trattamento è continuato. Una valutazione finale è stata completata per la maggior parte dei partecipanti quattro settimane dopo l'interruzione del trattamento.

La maggior parte di coloro che hanno risposto al sulforafano hanno mostrato miglioramenti significativi dalla prima misurazione a quattro settimane e hanno continuato a migliorare durante il resto del trattamento.

Dopo 18 settimane di trattamento, i punteggi medi ABC e SRS di coloro che hanno ricevuto sulforafano erano diminuiti rispettivamente del 34 e del 17%.

Sono stati osservati miglioramenti in attacchi di irritabilità, letargia, movimenti ripetitivi, iperattività, consapevolezza, comunicazione, motivazione e manierismo.

Dopo 18 settimane di trattamento, secondo la scala CGI-I, il 46, 54 e il 42 percento dei riceventi sulforafano hanno sperimentato miglioramenti notevoli rispettivamente nell'interazione sociale, nei comportamenti aberranti e nella comunicazione verbale.

Talalay ha detto che i punteggi di coloro che hanno assunto il sulforafano sono tornati ai loro valori originali dopo aver smesso di prendere la sostanza chimica, proprio come quelli che sperimentano miglioramenti durante la febbre.

"Sembra che il sulforafano stia temporaneamente aiutando le cellule a far fronte ai loro handicap", ha detto.

Zimmerman aggiunge che prima di sapere quali soggetti ricevevano il sulforafano o il placebo, le impressioni del team clinico - genitori inclusi - erano che 13 dei partecipanti erano notevolmente migliorati.

Ad esempio, alcuni soggetti trattati li hanno guardati negli occhi e hanno stretto loro la mano, cosa che non avevano mai fatto prima. Hanno scoperto in seguito che tutti e 13 stavano assumendo sulforafano, che è la metà del gruppo di trattamento.

Talalay ha avvertito che i livelli di precursori sulforafano presenti in diverse varietà di broccoli sono molto variabili.

Inoltre, anche la capacità degli individui di convertire questi precursori in sulforafano attivo varia notevolmente. Sarebbe molto difficile raggiungere i livelli di sulforafano utilizzati in questo studio mangiando grandi quantità di broccoli o altre verdure crocifere.

Fonte: Johns Hopkins Medicine