Le scansioni cerebrali possono personalizzare il trattamento per il disturbo da stress post-traumatico

Ricerche emergenti suggeriscono che le scansioni cerebrali possono essere utilizzate per prevedere se un paziente risponderà ai farmaci utilizzati per il trattamento farmacologico di prima linea per il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

I ricercatori hanno studiato i veterani di guerra con PTSD e hanno scoperto che l'attività nella corteccia prefrontale è correlata a un esito positivo quando agli individui vengono prescritti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI).

I risultati, appaiono online nella rivista Neuropsicofarmacologia. La scoperta supporta nuove iniziative verso una nuova spinta nazionale verso la "medicina di precisione", in cui i medici adatteranno i regimi farmacologici e altri trattamenti in base ai profili genetici individuali dei pazienti o ad altri fattori.

Gli esperti ammettono che poco di questo approccio viene utilizzato nella psichiatria quotidiana.

"Questo è il Santo Graal per l'imaging cerebrale", ha detto il ricercatore capo Dr. K. Luan Phan, capo della ricerca neuropsichiatrica presso il Jesse Brown Veterans Affairs Medical Center e professore di psichiatria presso l'Università dell'Illinois a Chicago.

“Speriamo in futuro di essere in grado di utilizzare le scansioni per aiutare a distinguere il disturbo da stress post-traumatico da altre malattie e quindi prevedere quanto bene qualcuno se la caverà con un determinato farmaco o con la terapia della parola. Quello che immaginiamo è poter dire a un paziente: "Dato il tuo valore di scansione, hai una probabilità dell'X% di migliorare con questo trattamento." "

L'approccio, ha affermato Phan, andrà a vantaggio sia dei pazienti che dei fornitori: "Risparmieremo molte risorse dal lato clinico e, cosa più importante, non sprecheremo nemmeno il tempo dei pazienti inviandoli per un trattamento che non lo è. probabilmente li aiuterà. "

Il suo ultimo studio ha incluso 34 veterani in Iraq e Afghanistan, metà dei quali con PTSD. Tutti hanno ottenuto scansioni MRI funzionali, che tracciano il flusso sanguigno nel cervello per mostrare quali aree utilizzano più ossigeno, segno di una maggiore attività.

I ricercatori hanno visto che nel gruppo PTSD, che stavano tutti assumendo il farmaco paroxetina (venduto come Paxil), i pazienti che hanno mostrato il miglioramento maggiore dall'SSRI erano quelli che hanno mostrato la minima attivazione, prima del trattamento, di un'area del cervello chiamata corteccia prefrontale ventrolaterale destra, nota anche come giro frontale inferiore. La regione è nota per aiutare con la regolazione emotiva.

Quest'area del cervello funge da contrappeso razionale alle parti del cervello che generano emozioni grezze. Aiuta con compiti come il controllo degli impulsi, la flessibilità cognitiva e la funzione esecutiva. "Questi sono tutti gli ingredienti della regolazione emotiva", ha detto Phan.

Sebbene i risultati debbano essere replicati in studi più ampi, indicano un potenziale metodo per indirizzare la terapia farmacologica per i pazienti con disturbo da stress post-traumatico.

"I pazienti con il minor reclutamento di regioni cerebrali regolatrici delle emozioni prefrontali possono trarre maggior beneficio dal trattamento con SSRI, che sembrano aumentare l'attività in queste regioni", hanno scritto i ricercatori. La prima autrice è stata Annmarie MacNamara, Ph.D., ricercatrice post-dottorato nel laboratorio di Phan.

La paroxetina e la sertralina (Zoloft) fanno entrambe parte della classe di antidepressivi SSRI. Attualmente sono gli unici farmaci approvati dalla Food and Drug Administration per il trattamento del disturbo da stress post-traumatico. Un altro SSRI, la fluoxetina (Prozac), ha anche prove di efficacia per il disturbo da stress post-traumatico, ma non è ancora approvato a tale scopo.

Phan dice che lo studio è stato limitato ai pazienti che usano la paroxetina, perché mentre tutti gli SSRI funzionano in modo simile, potrebbero esserci sottili differenze tra loro e i ricercatori volevano controllare questo. Ha notato che alcuni pazienti possono rispondere bene a un SSRI ma non a un altro.

Il suo laboratorio è anche coinvolto in altri sforzi per adattare la terapia del disturbo da stress post-traumatico sulla base di schemi cerebrali. In uno studio finanziato da VA, sta usando un tipo di elettroencefalografia (EEG) in cui i veterani indossano un cappuccio tempestato di elettrodi sulla testa per tracciare schemi cerebrali che potrebbero eventualmente fungere da biomarcatori.

Il metodo di ricerca è molto meno costoso e più portabile dell'imaging cerebrale e comporta un ulteriore vantaggio per i veterani del combattimento, ha osservato Phan.

"Le risonanze magnetiche funzionali in genere costano circa $ 500 e spesso non sono ben tollerate dai nostri veterani", ha detto. “Può essere un'esperienza molto claustrofobica. Puoi sentirti intrappolato nel tubo, in questo spazio buio e stretto. E ci sono forti rumori casuali che molti veterani mi hanno detto ricordano loro il fuoco di artiglieria ".

Oltre ad essere angosciante per i veterani, ha detto Phan, tutto ciò può sminuire la ricerca: "È problematico su due fronti. Li fa muovere durante la scansione, il che non è eccezionale per la nostra scienza. Inoltre, può evocare diversi tipi di emozioni che non stiamo esplicitamente cercando di testare nello scanner. Induce uno stato emotivo diverso per il quale è difficile controllare ".

Phan sta anche collaborando a uno studio clinico controllato e randomizzato multisito che confronta diversi trattamenti per il disturbo da stress post-traumatico. Il team sta esaminando il modo in cui ciascuno di essi influisce sul cervello e se i marker cerebrali possono prevedere la risposta a un particolare trattamento.

Il processo è iniziato nel 2011 con il finanziamento di VA ed Army ed è ancora in corso in tre siti VA e al Massachusetts General Hospital. Ha coinvolto più di 400 veterani in Iraq e Afghanistan con PTSD. Alcuni vengono trattati con la sertralina e altri con un tipo di psicoterapia chiamata terapia per esposizione prolungata, che è una delle due principali terapie verbali utilizzate nella VA per il disturbo da stress post-traumatico. Altri nello studio stanno ricevendo una combinazione dei due.

La ricercatrice capo, la dott.ssa Sheila Rauch, con l'Atlanta VA Medical Center e la Emory University, afferma che è troppo presto nello studio per confrontare il modo in cui ciascuna delle terapie influisce sul cervello, ovvero quali regioni precise vengono attivate o calmate, ma alcuni indizi potrebbero provengono da precedenti lavori sulla depressione.

"Sulla base di precedenti ricerche sulla depressione, vediamo alcuni cambiamenti simili tra i trattamenti, ma vediamo anche modelli distinti", ha detto Rauch.

Lei, come Phan, crede che l'approccio di scansione possa alla fine produrre biomarcatori affidabili per guidare il trattamento del disturbo da stress post-traumatico, ma dice che probabilmente ci vorranno molti altri anni.

"All'interno di PTSD, questa ricerca è nelle prime fasi", ha detto Rauch. "Abbiamo bisogno di studi più ampi che consentano la replica e l'applicazione a una popolazione di trattamento", e quelli generalmente richiedono almeno cinque anni per implementare e produrre risultati, ha detto.

Fonte: Veterans Affairs / EurekAlert