Identificazioni dello studio Cambiamenti cerebrali legati alla sindrome alcolica fetale

Un nuovo studio di un team internazionale di ricercatori rivela che gli adolescenti che sono stati esposti all'alcol nel grembo materno mostrano connessioni cerebrali alterate coerenti con prestazioni cognitive compromesse.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Caos, è uno dei primi a studiare i cambiamenti biologici nel cervello che guidano il disturbo dello spettro alcolico fetale (FASD).

La FASD è una delle principali cause di disabilità intellettiva in tutto il mondo ed è collegata a un'ampia gamma di problemi neurologici, tra cui il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).

I risultati sono stati raggiunti misurando le risposte da una tecnica di imaging del cervello chiamata magnetoencefalografia (MEG) e quindi analizzandole con strumenti sviluppati utilizzando la teoria del caos, una branca della matematica che si occupa di sistemi complessi che sono altamente sensibili a lievi cambiamenti nelle condizioni.

"Il documento fornisce importanti risultati integrativi per il campo di FASD", ha detto Julia Stephen, Ph.D., un autore del documento. "Questi risultati possono quindi indicare che semplici misure sensoriali possono fornire sensibilità per i deficit cerebrali che influenzano il più ampio dominio cognitivo".

I precedenti tentativi di studiare i circuiti cerebrali negli individui affetti sono stati ostacolati dalla difficoltà di trarre conclusioni dai complicati dati della magnetoencefalografia (MEG). Il MEG è una tecnica di neuroimaging che mappa l'attività cerebrale registrando i campi magnetici prodotti dalle correnti elettriche naturali del cervello.

Per arrivare al cuore del problema, i ricercatori hanno sviluppato una sofisticata tecnica informatica in grado di identificare quali aree del cervello erano attive quando i soggetti erano nella macchina MEG.

Dopo che sono stati raccolti i dati di 19 pazienti FASD e 21 soggetti senza FASD, l'approccio computazionale ha rivelato diverse aree del cervello che mostravano una connettività compromessa nel gruppo FASD.

I soggetti che erano stati esposti all'alcol nel grembo materno avevano maggiori probabilità di avere problemi con le connessioni attraverso il loro corpo calloso, la fascia di tessuto cerebrale che collega le metà sinistra e destra del cervello. Sono stati segnalati deficit in quest'area in soggetti con schizofrenia, sclerosi multipla, autismo, depressione e anomalie nella sensibilità.

"Questo lavoro presenta prove importanti che i bambini esposti all'alcol prenatalmente sono a rischio di soffrire di capacità cognitive compromesse e altri fattori secondari", ha detto Lin Gao, Ph.D., autore principale dell'articolo. "Il nostro studio ... mostra che non ci sono quantità sicure o fasi sicure durante la gravidanza per il consumo di alcol".

I ricercatori sperano che lo studio ispiri altri gruppi a condurre ricerche collaborative in modo simile su malattie come FASD che traggono vantaggio dal mettere insieme campi medici e computazionali.

Fonte: American Institute of Physics