Perché i medici vendono in eccesso i vantaggi, i rischi di svendita e gli effetti collaterali

Praticamente su tutta la linea della medicina e della psichiatria, i medici lo faranno costantemente e costantemente overselling i vantaggi di un determinato trattamento e svendere i rischi e gli effetti collaterali di esso. Ciò potrebbe non sorprendere se si considerano alcuni dei fattori chiave nel modo in cui il trattamento medico e psichiatrico viene appreso e quindi condotto sui pazienti.

Perché i medici spesso superano i benefici di un determinato trattamento e riducono al minimo i rischi e gli effetti collaterali?

1. Il trattamento è raramente sperimentato in prima persona.

Sebbene non sia necessario sottoporsi a un intervento chirurgico per comprendere i benefici della chirurgia o come eseguire un intervento chirurgico, apprezzerai sicuramente la prospettiva del paziente se a ogni chirurgo fosse richiesto di sottoporsi a un'appendicectomia prima di poter esercitare. I chirurghi sanno, nella maggior parte dei casi solo ipoteticamente, com'è andare sotto il bisturi. Mi chiedo quanto diversamente potrebbe esercitarsi un chirurgo se non fosse più così.

Allo stesso modo, mi chiedo quanti psichiatri continuerebbero a prescrivere antipsicotici atipici o terapia elettroconvulsivante (ECT) se essi stessi la provassero alcune volte. Questo perché trattiamo la risoluzione dei problemi umani nello stesso modo in cui trattiamo la riparazione di un'auto o lo smaltimento di piatti: si tratta solo di tubature e collegamenti organici.

Tranne che non è esattamente questo: le auto e le scorte di piatti non provano emozioni e non provano dolore. Gli umani lo fanno. E gli umani dovrebbero tenerlo a mente quando "aggiustano" altri umani.

L'unica eccezione a questa regola è, sorprendentemente, la psicoterapia. Praticamente ogni psicoterapeuta che incontri avrà subito un qualche tipo di psicoterapia. La maggior parte sa cosa vuol dire sedersi sul divano ed essere il destinatario di una sessione di terapia. Penso che sia parte di ciò che rende l'esperienza psicoterapeutica così unica e ineguagliabile nel mondo del trattamento.

2. I rischi e gli effetti collaterali sono generalizzati, quando sono importanti solo i rischi personalizzati.

I rischi sono sempre collocati in un contesto statistico, nessuno dei quali consente a un singolo paziente di esprimere alcun tipo di consenso informato sul proprio rischio specifico e particolare nel sottoporsi a una procedura, provare un trattamento o assumere un farmaco.

La scienza ci ha fornito ampie strisce di colore simili a quelle dei pittori per descrivere i rischi e gli effetti collaterali. Agli individui interessa solo se qualcuno di questi si applica direttamente a loro. Il divario tra questi due rimane incredibilmente ampio e illimitato.

Immagina ogni volta che sali in macchina, una voce ti saluta: "Ciao John. Benvenuto nella tua macchina. Quanto vai lontano oggi? " "Circa 5 miglia" "Beh, secondo le statistiche, quest'anno hai 1 possibilità su 6.500 di morire in questa macchina o, se preferisci, hai 1 possibilità su 83 di morire in qualsiasi auto che guidi durante la tua vita. Ti piacerebbe ancora guidare oggi? "

Queste statistiche sono assolutamente vere, ma sono anche assolutamente prive di significato per aiutarti a prendere una decisione ponderata e informata sull'opportunità di fare un viaggio in macchina. È più probabile che tu muoia in quel particolare viaggio, in quella particolare macchina, a causa di quelle particolari condizioni meteorologiche, in quella particolare ora del giorno? Questo è il tipo di informazioni reali che ti aiuterebbero a prendere una decisione. Le informazioni statistiche generali sulla popolazione nel suo insieme non hanno senso per questa particolare decisione.

Lo stesso vale per l'assistenza sanitaria. I rischi sono presentati in termini di popolazione generale, ma non dire nulla sui rischi specifici e sugli effetti collaterali che potresti sperimentare personalmente. Fino a quando non viene colmato il divario informativo tra informazioni generali e personalizzate, qualsiasi discussione sui rischi e sugli effetti collaterali rimane di scarso valore per la maggior parte delle persone.

3. Medici e psichiatri vogliono guarire - hanno un pregiudizio pro-trattamento.

Lo scopo in cui la maggior parte dei medici crede fermamente è il desiderio di aiutare e guarire coloro che si rivolgono a loro per un problema. Che si tratti della remissione del cancro, della frattura di un osso o della prescrizione di un farmaco psichiatrico, i medici vedono la missione della loro vita nell'aiutare gli altri. La maggior parte entra nella professione proprio per questo motivo.

Quindi, ovviamente, il bias predefinito è volerlo fare qualcosa per aiutare la persona di fronte a loro - qualunque cosa sia.Certo, tengono conto dei rischi statistici e degli effetti collaterali rispetto alla storia del paziente. Ma il loro pregiudizio predefinito è trattare, non trattare non trattare.

Hai bisogno di una prova? Non guardare oltre il 5 gennaio JAMA studio che ha rilevato che 1 defibrillatore cardiaco su 5 (tecnicamente noti come defibrillatori cardioverter impiantabili o ICD) viene inserito in pazienti che non soddisfano effettivamente i criteri per averne uno. Ciò che rende questa scoperta ancora peggiore è che questi pazienti relativamente sani avevano un rischio significativamente più elevato di morte in ospedale. La voglia di fare qualcosa, nulla, può essere davvero una cosa molto brutta.

Ovviamente non andiamo dal dottore per sentirci dire: "Mi dispiace, non c'è niente che mi senta a mio agio nel fare per curarti". In effetti, quante volte un medico te l'ha detto?

Ma forse dovrebbero dirlo un po 'più spesso.

4. O per lo meno, sii brutalmente onesto riguardo al trattamento.

Quando un medico e un paziente prendono la decisione congiunta di perseguire un trattamento insieme, il medico dovrebbe essere brutalmente onesto riguardo ai reali effetti collaterali che il paziente potrebbe sperimentare. Perché a nessuno piace ricevere menzogne ​​o ridurre al minimo gli effetti collaterali di un trattamento.

Qualche tempo fa, ho fatto un giro in bicicletta attraverso le colline della Toscana appena fuori Firenze. Il tour operator in bicicletta ha descritto il tour come "principiante", che a quanto pare significa qualcosa di diverso per gli italiani, perché questo tour in bicicletta era qualcosa come 10 miglia in salita. Ogni volta che ci fermavamo per una pausa, l'accompagnatore del tour diceva qualcosa del tipo: "È rimasta solo questa piccola collina, ed è praticamente tutto". Ha mentito. Ancora e ancora. Immagino che fosse il suo piccolo scherzo - uno che non solo era fastidioso, ma mi faceva perdere ogni fiducia che avrei potuto avere in lui.

Quindi, quando un dottore dice: "Questo può far male solo un po '" e poi fa un male infernale, quanta fiducia pensi che riporrò in quel dottore in futuro? Nessuna. In effetti, alla prima occasione, cercherò di cambiare dottore.

I medici devono essere completamente sinceri sui probabili risultati, effetti collaterali e rischi reali che un paziente sta affrontando. "Ricoprire di zucchero" in modo che il paziente "si conformi" al trattamento non è diverso dal mentire apertamente in faccia. E mentre "Gregory House, MD" può avere ragione nel dire che "Tutti mentono", non dovresti aspettarti che lo faccia il tuo medico (non se vuoi che ci sia una vera relazione di guarigione).

5. Nessuno tenterebbe nulla se dicesse la verità.

Forse la verità è che più pazienti sarebbero più riluttanti a provare un trattamento attivo se fosse data la piena verità dei suoi probabili effetti collaterali o rischi negativi. Molti trattamenti contro il cancro, ad esempio, sono così dolorosi (e possono effettivamente aumentare la probabilità di tumori futuri), molti pazienti possono scegliere di rinunciare al trattamento (o rimandarlo), mettendo a rischio il loro esito a lungo termine.

Se gli viene data una scelta tra l'incudine e il martello - come la morte o questo trattamento doloroso e difficile - forse i medici si sentono come se stessero cercando di rendere la scelta del trattamento un po 'più facile da digerire.

6. I medici dicono che per ogni problema c'è una soluzione: devi solo trovarla.

Nonostante la nostra completa mancanza di conoscenza di come funziona effettivamente il cervello, gli studenti di medicina hanno ancora esercitato su di loro durante la loro formazione che praticamente per ogni problema medico, c'è una soluzione. Le droghe non funzionano? Prova diversi farmaci. Provali a dosi più elevate. Provane una serie intera, nonostante non ci siano prove scientifiche per mettere insieme quella particolare combinazione di farmaci. I farmaci continuano a non funzionare? Applichiamo l'elettricità al cervello e vediamo se funziona! (Se il cervello fosse facilmente rimovibile, sono certo che i medici intraprendenti e creativi proverebbero a immergerlo in diverse soluzioni chimiche, poiché - dopotutto - il cervello è solo un mucchio di reazioni chimiche!)

La verità è che non tutti i problemi medici hanno una soluzione. Non tutti i problemi hanno un trattamento. Alcune persone possono affrontare una malattia o una malattia non curabile. O curabile solo in un modo molto doloroso che può essere peggiore della malattia stessa.

Voglio dire, se non fosse così ridicolo da volare per il sedile dei tuoi pantaloni, dovresti riderci sopra. Ma poi potresti iniziare a piangere quando ti rendi conto che la pratica per tentativi ed errori quasi casuali è ciò che costituisce la base della psichiatria moderna.

E qualcuno che ami o a cui tieni potrebbe essere intrappolato nel mezzo.