L'inserimento nel diario prima dell'esame può alleviare l'ansia da test
Una nuova ricerca rileva che gli studenti sono stati in grado di migliorare i loro punteggi nei test di alta posta in gioco di quasi un punto dopo aver ricevuto 10 minuti per scrivere su ciò che li stava causando paura.
L'esercizio di scrittura ha permesso agli studenti di scaricare le loro ansie prima di sostenere il test e di conseguenza ha liberato le capacità intellettuali necessarie per completare con successo il test - capacità intellettuali normalmente occupate dalle preoccupazioni per il test, ha spiegato l'autore senior dello studio, il dottor Sian Beilock, professore associato in psicologia presso l'Università di Chicago.
Beilock è un esperto di "soffocamento sotto pressione", quando le persone di talento si comportano al di sotto del loro livello di abilità durante un'esperienza particolarmente impegnativa. È autrice di Choke: cosa rivelano i segreti del cervello su come farlo bene quando è necessario.
In altre ricerche, Beilock ha dimostrato che le situazioni di pressione possono esaurire una parte della potenza di elaborazione del cervello nota come memoria di lavoro, che è fondamentale per molte attività quotidiane.
La memoria di lavoro è una sorta di blocco appunti mentale che consente alle persone di recuperare e utilizzare le informazioni rilevanti per l'attività da svolgere. Ma è una risorsa limitata e quando le preoccupazioni si insinuano, la memoria di lavoro che le persone normalmente usano per avere successo diventa sovraccarica. Questo può indebolire la potenza del cervello necessaria per eccellere.
"Nonostante il fatto che le persone siano spesso motivate a dare il meglio, le situazioni di pressione in cui si verificano test, presentazioni e partite importanti possono indurre le persone a esibirsi al di sotto del loro livello di abilità", ha detto Beilock.
Altre ricerche hanno dimostrato che la scrittura espressiva, in cui le persone scrivono ripetutamente di un'esperienza traumatica o emotiva per diverse settimane o mesi, è una tecnica efficace per diminuire le preoccupazioni negli individui depressi.
Nella ricerca attuale, gli studiosi volevano determinare se gli studenti potessero trarre beneficio dalla scrittura in classe, quindi hanno prima testato gli studenti universitari per determinare se scrivere sulle loro ansie migliorasse le loro prestazioni in un test di matematica.
"Abbiamo pensato che se le preoccupazioni portano a scarse prestazioni del test e la scrittura aiuta a regolare queste preoccupazioni, dare agli studenti l'opportunità di esprimere i loro pensieri e sentimenti su un esame imminente migliorerebbe le prestazioni del test", ha detto Beilock.
I ricercatori hanno anche previsto che un solo giro di scrittura immediatamente prima di un grande evento sarebbe stato sufficiente per frenare il soffocamento e aumentare i punteggi dei test degli studenti.
Per testare queste idee, i ricercatori hanno reclutato 20 studenti universitari e hanno dato loro due brevi test di matematica. Durante il primo test, agli studenti è stato detto semplicemente di fare del loro meglio.
Prima del secondo test, i ricercatori hanno creato una situazione progettata per produrre stress, dicendo che gli studenti che si sono comportati bene avrebbero ricevuto denaro e che gli altri studenti dipendevano dalle loro prestazioni come parte di uno sforzo di squadra. Agli studenti è stato anche detto che il loro lavoro sarebbe stato videoregistrato e che gli insegnanti di matematica lo avrebbero esaminato.
La metà degli studenti ha quindi ricevuto 10 minuti per scrivere espressamente i propri sentimenti riguardo al test imminente (gruppo di scrittura espressiva) e all'altra metà è stato detto di sedersi in silenzio (gruppo di controllo).
"Il gruppo di scrittura espressiva ha ottenuto risultati significativamente migliori rispetto al gruppo di controllo", hanno scritto gli autori.
"I partecipanti al controllo 'soffocavano sotto pressione', mostrando un calo della precisione del 12% dal pre-test al post-test, mentre gli studenti che hanno espresso i loro pensieri prima del test ad alta pressione hanno mostrato un significativo miglioramento dell'accuratezza matematica del 5%".
In un altro esperimento, i ricercatori hanno dimostrato che non era solo l'atto di scrivere a inoculare gli studenti contro il soffocamento; piuttosto, scrivere specificamente sui pensieri e sui sentimenti relativi ai test aveva aiutato.
I ricercatori hanno anche condotto due esperimenti che hanno coinvolto studenti di biologia di prima media che sostenevano il primo esame finale della loro carriera di scuola superiore. Hanno testato gli studenti per l'ansia da testo sei settimane prima dell'esame finale chiedendo agli studenti di valutare elementi come "Durante i test, mi ritrovo a pensare alle conseguenze del fallimento".
Prima delle finali di biologia, agli studenti sono state fornite buste con le indicazioni per scrivere dei loro sentimenti durante il test o per pensare ad argomenti che non sarebbero stati oggetto del test. Quando i ricercatori hanno esaminato i punteggi finali degli studenti, hanno scoperto che gli studenti che non avevano scritto avevano un'ansia maggiore per il test e un punteggio dell'esame finale peggiore, anche tenendo conto dei voti degli studenti durante l'anno scolastico.
Tuttavia, per gli studenti a cui è stata data l'opportunità di scrivere prima dell'esame, quelli con maggiore ansia da prova si sono comportati altrettanto bene dei loro compagni di classe meno ansiosi.
"Scrivere delle tue preoccupazioni per 10 minuti prima di un esame imminente ha livellato il campo di gioco in modo tale che gli studenti che di solito diventano più ansiosi durante gli esami sono stati in grado di superare le loro paure ed esibirsi al massimo del loro potenziale", ha detto Beilock.
Infatti, gli studenti molto ansiosi di sostenere i test che hanno scritto i loro pensieri prima del test hanno ricevuto un voto medio di B +, rispetto agli studenti molto ansiosi che non hanno scritto, che hanno ricevuto un voto medio di B-.
Anche se un insegnante non offre la possibilità di scrivere prima di un esame, gli studenti possono dedicare del tempo a scrivere delle loro preoccupazioni e dovrebbero di conseguenza migliorare le loro prestazioni, ha detto Beilock.
"In effetti, pensiamo che questo tipo di scrittura aiuterà le persone a dare il meglio in una varietà di situazioni di pressione - che si tratti di una grande presentazione a un cliente, di un discorso a un pubblico o anche di un colloquio di lavoro", ha spiegato.
"Il soffocamento è un problema serio, dato che lo scarso rendimento degli esami influisce sulle successive opportunità accademiche degli studenti", ha detto.
"Inoltre, limita la partecipazione di studenti potenzialmente qualificati al pool di talenti scelti per occupare lavori avanzati in cui la forza lavoro sta diminuendo, come quelli in scienza, tecnologia e ingegneria".
Lo studio si trova nell'attuale numero di Scienza e si basa sulla ricerca supportata dalla National Science Foundation.
Fonte: Università di Chicago
