Affamarsi da bambini può rallentare il declino cognitivo in alcuni anziani
"Questi risultati sono stati inaspettati perché altri studi hanno dimostrato che le persone che soffrono di avversità da bambini hanno maggiori probabilità di avere problemi come malattie cardiache, malattie mentali e persino un funzionamento cognitivo inferiore rispetto alle persone la cui infanzia è priva di avversità", ha detto l'autore dello studio Lisa L Barnes, Ph.D., del Rush University Medical Center di Chicago.
Lo studio ha coinvolto 6.158 persone con un'età media di 75 anni che vivono a Chicago. Ai partecipanti, il 62% dei quali erano afro-americani, è stato chiesto della loro salute da bambini, della situazione finanziaria della loro famiglia e del loro ambiente di apprendimento domestico, in base alla frequenza con cui gli altri leggevano o raccontavano loro storie o giocavano con loro. Quindi, ogni tre anni per un massimo di 16 anni, i partecipanti hanno eseguito test cognitivi per misurare eventuali cambiamenti.
Per i partecipanti afroamericani, il 5,8% che ha riferito di essere andato senza cibo a sufficienza a volte, spesso o sempre aveva più probabilità di avere un tasso più lento di declino cognitivo, o declino che è stato ridotto di circa un terzo, rispetto a quelli chi raramente o mai è andato senza abbastanza cibo da mangiare, secondo i ricercatori.
L'8,4% dei partecipanti afroamericani che hanno riferito di essere molto più magri all'età di 12 anni rispetto ad altri bambini della loro età avevano anche maggiori probabilità di avere un tasso più lento di declino cognitivo, anche di un terzo, rispetto a quelli che hanno affermato di essere circa il stesse dimensioni o più pesanti di altri bambini della loro età. Per i caucasici, non c'era alcuna relazione tra nessuno dei fattori di avversità infantili e il declino cognitivo, hanno osservato i ricercatori.
I ricercatori affermano di non essere sicuri del motivo per cui la fame infantile potrebbe avere un possibile effetto protettivo sul declino cognitivo. Una potenziale spiegazione potrebbe essere trovata nella ricerca che ha dimostrato che la restrizione calorica può ritardare l'inizio dei cambiamenti legati all'età nel corpo e aumentare la durata della vita, hanno detto i ricercatori.
Un'altra spiegazione potrebbe essere un effetto di sopravvivenza selettivo. Le persone più anziane nello studio che hanno sperimentato le avversità infantili potrebbero essere le più dure e resistenti della loro era, hanno ipotizzato i ricercatori, aggiungendo che quelle con le avversità più estreme potrebbero essere morte prima di raggiungere la vecchiaia.
Barnes ha osservato che i risultati sono rimasti gli stessi dopo che i ricercatori si sono adeguati a fattori come la quantità di istruzione e problemi di salute. I risultati non sono cambiati dopo che i ricercatori hanno ripetuto l'analisi dopo aver escluso le persone con la funzione cognitiva più bassa all'inizio dello studio per aiutare a escludere la possibilità che le persone con malattia di Alzheimer lieve e non diagnosticata fossero incluse nello studio.
Poiché relativamente pochi caucasici nello studio hanno riportato avversità infantili, lo studio potrebbe non essere stato in grado di rilevare un effetto delle avversità sul declino cognitivo nei caucasici, ha detto Barnes.
Lo studio è stato pubblicato in Neurologia.
Fonte: The American Academy of Neurology
