L'autismo colpisce il cervello dei bambini e degli adulti in modo diverso
"Abbiamo scoperto che i cambiamenti dell'attività cerebrale associati all'autismo non si verificano solo durante l'infanzia e poi si interrompono", ha detto Daniel Dickstein, M.D., direttore del Pediatric Mood, Imaging and Neurodevelopment Program presso il Bradley Hospital di East Providence, R.I.
"Invece, il nostro studio suggerisce che continuano a svilupparsi, poiché abbiamo trovato differenze di attività cerebrale nei bambini con autismo rispetto agli adulti con autismo".
Dickstein ha condotto una meta-analisi di studi preesistenti; questo ha permesso al team di ricercatori di "confrontare direttamente l'attività cerebrale nei bambini con autismo rispetto agli adulti con autismo", secondo Dickstein.
I ricercatori hanno condotto lo studio attraverso il programma PediMIND del Bradley Hospital. Avviato nel 2007, il programma cerca di identificare marcatori biologici e comportamentali che potrebbero migliorare il modo in cui i bambini e gli adolescenti vengono diagnosticati e trattati per le condizioni psichiatriche.
Utilizzando speciali giochi per computer e scansioni cerebrali, inclusa la risonanza magnetica (MRI), Dickstein ha detto che spera di rendere un giorno la diagnosi e il trattamento dell'autismo e di altri disturbi più specifici ed efficaci.
Uno dei sintomi più invalidanti dell'autismo è l'interruzione delle abilità sociali. Il nuovo studio ha rilevato un'attività cerebrale significativamente inferiore nei bambini autistici rispetto agli adulti autistici durante compiti sociali, come guardare i volti, ha detto. Questo era vero nell'ippocampo destro e nel giro temporale superiore, due regioni del cervello associate alla memoria e ad altre funzioni.
"Cambiamenti cerebrali nell'ippocampo nei bambini con autismo sono stati trovati in studi che utilizzano altri tipi di scansione cerebrale, suggerendo che questo potrebbe essere un obiettivo importante per i trattamenti basati sul cervello, comprese sia la terapia che i farmaci che potrebbero migliorare il funzionamento di quest'area del cervello, "Dickstein ha detto.
"I disturbi dello spettro autistico, compreso il disturbo autistico, il disturbo di Asperger e il disturbo pervasivo dello sviluppo non altrimenti specificato (PDD-NOS), sono tra le condizioni psichiatriche più comuni e compromettenti che colpiscono oggi i bambini e gli adolescenti", hanno aggiunto i ricercatori.
"Se riusciamo a identificare il cambiamento nelle parti del cervello che l'autismo colpisce con l'avanzare dell'età, allora possiamo indirizzare meglio i trattamenti per i pazienti con ASD".
I risultati sono stati pubblicati nel Giornale dell'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry.
Fonte: durata della vita
