I bambini in età prescolare si affidano già al linguaggio per ricevere assistenza agli adulti

Molto tempo fa, quando gli esseri umani erano cacciatori e raccoglitori, i bambini facevano molto affidamento su segnali fisici e comportamentali (facce carine e suoni e parole accattivanti / intelligenti) per suscitare uno spirito educativo negli adulti durante la costante lotta per la sopravvivenza - e questi segnali sono ancora potenti oggi.

In un nuovo studio, i ricercatori della Florida Atlantic University (FAU) si sono proposti di determinare quali tratti dell'infanzia - caratteristiche fisiche carine o parole e frasi innocenti / intelligenti - sono più efficaci nel suscitare sentimenti protettivi e nutritivi negli adulti.

Le loro scoperte mostrano che una volta che i bambini raggiungono l'età prescolare, le parole sono sorprendentemente più potenti delle apparenze quando si tratta di come gli adulti si sentono e rispondono a loro.

Per lo studio, i ricercatori hanno utilizzato quattro foto di ragazzi e quattro foto di ragazze di sei anni come stimoli per il viso. Utilizzando un programma software per il morphing del viso, hanno alterato le immagini per far sembrare i bambini più piccoli (tra i quattro e sette anni) e più grandi (tra gli otto ei 10 anni).

Lo scopo dello studio era confrontare le reazioni degli adulti verso due indicatori specifici dello stato di maturità nei bambini.

Il primo era la maturità fisica, riflessa da volti con diversi gradi di maturità. L'indicatore di sceond era la maturità cognitiva, che rifletteva la cognizione "naturale" come un bambino che sovrastima le proprie capacità e la cognizione "soprannaturale", come quando un bambino attribuisce caratteristiche animate a un oggetto inanimato.

I ricercatori hanno anche scelto aggettivi e affermazioni che ritenevano rappresentassero una vasta gamma di caratteristiche che potenzialmente giocano un ruolo importante nel modo in cui gli adulti interagiscono con i bambini piccoli.

Ai partecipanti allo studio è stato chiesto di selezionare quale dei due ipotetici bambini (più piccoli o più grandi) rispecchiava meglio una serie di tratti (carino, amichevole, propenso a mentire, intelligente). Sono state create un totale di 36 versioni dei questionari in modo che ogni volto fosse associato a vignette naturali e soprannaturali con la stessa frequenza.

"I nostri risultati indicano che il pensiero dei bambini è l'indizio più importante per il loro stato di maturazione e le attribuzioni di affetti positivi e negativi rispetto all'aspetto del viso", ha affermato David Bjorklund, Ph.D., professore di psicologia al College of Science della FAU.

"Quando i bambini entrano in età prescolare, diventano disponibili ulteriori spunti per valutare lo stato di maturità di un bambino, tra cui la lingua e il tipo di abilità cognitive che i bambini esprimono attraverso il linguaggio. È durante questo periodo che il pensiero verbalizzato dei bambini diventa la fonte più affidabile di informazioni per gli adulti sulle caratteristiche psicologiche dei bambini, con l'aspetto fisico che assume un ruolo più secondario o complementare ".

Nel complesso, i risultati hanno mostrato chiaramente che per i bambini delle età rappresentate (dai 4 ai 10 anni), i segnali di immaturità cognitiva hanno svolto un ruolo più potente nell'influenzare i giudizi degli adulti rispetto ai segnali di immaturità fisica.

Per la vignetta soprannaturale, le espressioni di pensiero immaturo (ad esempio "il sole non è uscito oggi perché è arrabbiato") hanno raccolto un maggiore affetto positivo e una maggiore impotenza per i bambini con pensiero immaturo indipendentemente dal fatto che questi attributi soprannaturali fossero accoppiati o meno con un viso immaturo o maturo.

"Da una prospettiva evolutiva dello sviluppo, il nostro studio mostra che segnali fisici come grandi occhi da cerbiatto, guance simili a cherubini e grandi teste rotonde - tratti tipici del bambino - sono più rilevanti per gli adulti durante l'infanzia che durante il periodo prescolare", ha detto Bjorklund.

"Nella scuola materna, con la lingua parlata, le espressioni verbali dei pensieri dei bambini diventano i principali indizi che influenzano le percezioni degli adulti".

Lo studio è pubblicato sulla rivista Psicologia evolutiva.

Fonte: Florida Atlantic University