Delirio dopo la cardiochirurgia legata a problemi di memoria

Nei giorni immediatamente successivi a un'operazione cardiaca, i pazienti più anziani spesso sperimentano un declino della funzione cognitiva, come problemi di memoria o incapacità di concentrarsi. Sebbene questi problemi siano generalmente temporanei, un gran numero di questi pazienti sperimenterà difficoltà cognitive a lungo termine, che durano fino a un anno dopo l'intervento. Non è noto il motivo per cui questo accade.

Nuova ricerca pubblicata in Il New England Journal of Medicine spiega il legame tra delirio postoperatorio e una perdita estesa della funzione cognitiva nei pazienti sottoposti a cardiochirurgia.

Il delirium è uno stato di confusione che può svilupparsi a seguito di malattia, infezione o intervento chirurgico ed è una delle complicanze più comuni nei pazienti ospedalizzati di età superiore ai 65 anni.

Le nuove scoperte suggeriscono che gli interventi per prevenire il delirium prima dell'intervento chirurgico potrebbero aiutare i pazienti cardiopatici a evitare problemi cognitivi a lungo termine.

"I nostri risultati ora suggeriscono che il delirio postoperatorio, una volta considerato un disturbo cognitivo acuto e transitorio, può avere effetti a lungo termine sulla funzione cognitiva nei pazienti sottoposti a cardiochirurgia", ha detto l'autore co-principale Jane Saczynski, PhD, assistente professore di medicina presso la University of Massachusetts Medical School.

Il delirium è stato studiato abbastanza ampiamente in altre popolazioni di pazienti, come pazienti di medicina generale e chirurgica e pazienti di chirurgia ortopedica; tuttavia, pochi studi sul delirio si sono concentrati su pazienti sottoposti a cardiochirurgia.

"Con l'invecchiamento della popolazione di pazienti sottoposti a cardiochirurgia e l'aumento della sopravvivenza dopo l'intervento chirurgico, medici e pazienti sono sempre più interessati ai fattori associati alla qualità della vita, incluso lo stato cognitivo, come principali esiti della chirurgia", affermano gli autori.

"Non è chiaro se il delirio postoperatorio sia associato a una disfunzione cognitiva prolungata".

Per lo studio, i ricercatori hanno seguito per un anno dopo l'intervento chirurgico 225 pazienti di età compresa tra 60 e 90 anni. I pazienti erano stati sottoposti a bypass coronarico (CABG) o intervento chirurgico di sostituzione della valvola cardiaca e sono stati valutati sia per delirio che per deterioramento cognitivo.

"Uno dei veri punti di forza del nostro studio è che abbiamo valutato la funzione cognitiva dei pazienti prima dell'intervento e una media di cinque volte durante l'anno dopo l'intervento", ha detto il co-autore principale Edward Marcantonio, MD, capo sezione per la ricerca nella Divisione Generale di BIDMC Medicina e cure primarie e professore di medicina presso la Harvard Medical School.

“Ricerche precedenti avevano mostrato un'associazione tra delirio postoperatorio e declino funzionale nelle attività della vita quotidiana. Ma, che ci crediate o no, l'unica cosa che è stata più incerta è l'associazione tra delirio e difficoltà cognitive a lungo termine. Questo studio ci ha permesso di modellare accuratamente il corso della funzione cognitiva e di confrontare il tasso di recupero tra i pazienti con e senza delirio postoperatorio ", ha aggiunto.

I risultati mostrano che rispetto ai pazienti che non hanno manifestato delirio, i 103 pazienti che hanno sviluppato delirio dopo un intervento chirurgico cardiaco (46% del totale) hanno sperimentato un calo più significativo delle prestazioni cognitive immediatamente dopo l'intervento, come determinato dal Mini-Mental State Examination (MMSE).

Hanno anche impiegato molto più tempo per tornare al funzionamento pre-chirurgico rispetto ai pazienti che non hanno sviluppato delirio. Ad esempio, cinque giorni dopo l'intervento chirurgico, quasi la metà dei pazienti che non hanno sviluppato delirio è tornata ai livelli cognitivi originali, mentre meno del 20% di quelli con delirio è tornata al livello funzionale preoperatorio.

Inoltre, sei mesi dopo l'intervento chirurgico, oltre i tre quarti di quelli senza delirio si erano ripresi cognitivamente rispetto a solo il 60 per cento di quelli con delirio.

Questi risultati suggeriscono che l'identificazione dei pazienti ad alto rischio di delirio prima dell'intervento chirurgico e la promozione di interventi per prevenire il delirio nei pazienti cardiochirurgici può avere benefici sostanziali. Potrebbe migliorare il tasso di recupero delle capacità cognitive e migliorare il recupero funzionale dopo l'intervento chirurgico.

"Poiché i pazienti che soffrono di delirio continuano a mostrare miglioramenti nella funzione cognitiva sei mesi dopo l'intervento chirurgico, estendere ulteriori servizi di riabilitazione a questi pazienti potrebbe avere ulteriori vantaggi", ha detto l'autore co-senior Richard N. Jones, ScD, direttore della salute mentale e dell'invecchiamento presso Hebrew SeniorLife e assistente professore di medicina presso la Harvard Medical School.

Un ulteriore screening cognitivo alla dimissione può anche identificare i pazienti che necessitano di un monitoraggio post-operatorio più ravvicinato o di cure transitorie specifiche per aiutare nel ritorno delle funzioni cognitive.

"Ogni anno vengono eseguiti più di mezzo milione di interventi chirurgici al cuore", ha aggiunto Marcantonio. "I nostri risultati forniscono informazioni importanti che potrebbero aiutare i medici a progettare interventi per migliorare i risultati degli anziani sottoposti a interventi di cardiochirurgia".

Fonte: University of Massachusetts Medical School