La variante genica può rendere alcuni adolescenti più inclini a bere in eccesso

Una nuova ricerca aiuta a spiegare perché alcuni adolescenti sono più inclini a bere alcolici rispetto ad altri. Lo studio, condotto da un ricercatore presso l'Istituto di Psichiatria (IoP) del King's College di Londra, ha scoperto un legame genetico nell'abuso di alcol negli adolescenti.

L'alcol e altre droghe che creano dipendenza attivano il sistema della dopamina nel cervello che è responsabile dei sentimenti di piacere e ricompensa, hanno detto i ricercatori, che notano che recenti studi del college hanno scoperto che il gene RASGRF2 è un gene di rischio per l'abuso di alcol.

"Le persone cercano situazioni che soddisfino il loro senso di ricompensa e le rendano felici, quindi se il tuo cervello è cablato per trovare l'alcol gratificante, lo cercherai", ha detto Gunter Schumann, MD, Ph.D., autore principale dello studio .

“Ora comprendiamo la catena di azione: come i nostri geni modellano questa funzione nel nostro cervello e come ciò, a sua volta, porta al comportamento umano.

Abbiamo scoperto che il gene RASGRF-2 svolge un ruolo cruciale nel controllo del modo in cui l'alcol stimola il cervello a rilasciare dopamina e quindi innescare la sensazione di ricompensa. Quindi, se le persone hanno una variazione genetica del gene RASGRF-2, l'alcol dà loro un più forte senso di ricompensa, aumentando le probabilità che siano forti bevitori ".

Lo studio inizialmente ha esaminato i topi senza il gene RASGRF2 per vedere come reagivano all'alcol.

I ricercatori hanno scoperto che l'assenza del gene RASGRF-2 era collegata a una significativa riduzione dell'attività di ricerca di alcol.

Dopo l'assunzione di alcol, l'assenza del RASGRF-2 ha compromesso l'attività dei neuroni che rilasciano dopamina in una regione del cervello chiamata area tegmentale ventrale (VTA) e ha impedito al cervello di rilasciare dopamina e, quindi, qualsiasi senso di ricompensa.

Il team di ricerca ha quindi analizzato le scansioni cerebrali di 663 ragazzi di 14 anni che non erano stati esposti a quantità significative di alcol.

Hanno scoperto che i ragazzi con variazioni genetiche al gene RASGRF2 avevano una maggiore attivazione dell'area dello striato ventrale del cervello, che è strettamente collegata al VTA e coinvolta nel rilascio di dopamina, quando anticipavano una ricompensa in un compito cognitivo.

Ciò suggerisce che gli individui con una variazione genetica sul gene RASGRF-2 rilasciano più dopamina quando anticipano una ricompensa, il che significa che traggono più piacere dall'esperienza.

I ricercatori hanno quindi analizzato il comportamento del bere dello stesso gruppo di ragazzi a 16 anni, quando molti avevano già iniziato a bere frequentemente. Hanno scoperto che i ragazzi con la variazione sul gene RASGRF-2 bevevano più frequentemente all'età di 16 anni rispetto a quelli senza variazione sul gene.

"Identificare i fattori di rischio per l'abuso precoce di alcol è importante nella progettazione di interventi di prevenzione e trattamento per la dipendenza da alcol", ha osservato Schumann.

Lo studio è stato pubblicato in Atti della National Academy of Sciences (PNAS).

Fonte: King's College London