La dieta gioca un ruolo importante per la salute mentale

La ricerca emergente suggerisce che la nutrizione gioca un ruolo vitale nella salute mentale. La scoperta è importante perché la dieta è sempre stata considerata una pietra miliare della salute fisica e ora, in una serie di nuovi studi, i ricercatori dimostrano che l'alimentazione è anche fortemente legata alla salute mentale.

Una sezione speciale della rivista Scienze psicologiche cliniche è dedicato a mostrare l'effetto della dieta sulla salute mentale. L'edizione evidenzia nuovi studi e spiega i diversi approcci che i ricercatori di psicologia stanno adottando per comprendere i molti modi in cui nutrizione e salute mentale si intersecano.

Il riconoscimento che la dieta influenza la salute olistica si basa sulla ricerca che ha dimostrato l'importanza di una corretta alimentazione nella prevenzione e nel trattamento degli effetti negativi dell'infiammazione e dello stress, due processi fisiologici intimamente legati alla salute mentale.

Tuttavia, nonostante questa chiara connessione, la dieta e il metabolismo in genere non sono presenti negli studi che esaminano gli aspetti del benessere psicologico.

"La nutrizione non è mainstream nelle scienze che studiano la salute e la malattia mentale", lo scienziato psicologico Alan Kazdin (Yale University), ex redattore di Scienze psicologiche cliniche, note nella sua introduzione.

“Corsi standard di formazione ed esposizione alla letteratura scientifica nelle professioni tradizionali di salute mentale omettono anche un boccone. Una singola serie di documenti non può rimediare a questo. Tuttavia possiamo porre domande chiave salienti e comunicare che ci sono risposte ".

Lo scopo di questa raccolta di articoli è quello di "mostrare la diversità degli studi condotti in un nuovo campo in rapida crescita della nutrizione e della salute mentale", scrivono i redattori ospiti Julia J. Rucklidge (Università di Canterbury) e Bonnie J. Kaplan (Università di Calgary) nella loro introduzione alla sezione speciale.

I cinque articoli inclusi nella sezione speciale indagano l'intersezione tra nutrizione e salute mentale da diversi livelli e prospettive.

• Basandosi su ricerche precedenti che mostrano gli effetti benefici di una dieta in stile mediterraneo - ricca di frutta e verdura, grassi sani, noci e pesce - Almudena Sanchez-Villegas e colleghi esaminano i risultati associati a uno stile di vita mediterraneo più ampio che include dieta, attività fisica, e attività sociale. Guardando i dati di 11.800 individui che partecipano a uno studio longitudinale universitario, i ricercatori hanno scoperto che tutte queste variabili predicevano in modo indipendente un minor rischio di depressione. L'articolo sottolinea l'importanza di esaminare gli effetti combinati di fattori nutrizionali e di altri fattori legati allo stile di vita sui risultati di salute mentale.
• Jane Pei-Chen Chang e colleghi concentrano la loro ricerca su un altro disturbo mentale: l'ADHD. Esaminando i dati di 21 bambini con ADHD e 21 bambini senza ADHD, i ricercatori hanno scoperto relazioni complesse tra il consumo di cibo dei bambini, i sintomi fisici e le prestazioni cognitive. Sebbene i bambini con ADHD non abbiano mostrato differenze nell'assunzione di acidi grassi essenziali (EFA) rispetto ai loro coetanei non ADHD, hanno mostrato segni di carenza di EFA. Allo stesso tempo, i bambini che avevano una minore assunzione di EFA e sintomi di carenza di EFA potevano mostrare maggiori sintomi di ADHD. Questi risultati sollevano la questione se i bambini con ADHD elaborino i nutrienti in modi diversi da quelli degli altri bambini.
• Concentrandosi sui potenziali interventi nutrizionali per il disturbo ossessivo-compulsivo (DOC), Jerome Sarris e colleghi hanno esaminato gli effetti del trattamento con un agente amminoacidico chiamato N-acetil-cisteina (NAC) in uno studio controllato randomizzato con 44 partecipanti. I dati non hanno mostrato alcuna differenza complessiva tra NAC e placebo nel ridurre i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo, ma i confronti dei sottogruppi hanno indicato che i partecipanti più giovani e quelli a cui era stata diagnosticata per un periodo di tempo più breve avevano maggiori probabilità di mostrare un miglioramento in risposta al NAC. I ricercatori suggeriscono che sono necessari ulteriori studi con campioni più grandi per determinare l'utilità del NAC in aggiunta al trattamento del DOC.
• Joanna Lothian, Neville M. Blampied e Julia J. Rucklidge esplorano i micronutrienti ad ampio spettro (cioè vitamine e minerali) come trattamento per l'insonnia, una condizione associata a una varietà di problemi di salute mentale. In uno studio di otto settimane, i ricercatori hanno studiato i risultati associati all'uso di un integratore commerciale di micronutrienti in un gruppo di 14 adulti che hanno riportato sintomi di insonnia. I partecipanti hanno riportato miglioramenti con sintomi di insonnia, umore, stress e ansia nel corso dello studio. I ricercatori notano diversi limiti - incluso il fatto che i partecipanti erano a conoscenza del trattamento e lo studio non aveva un gruppo di controllo - che dovrebbero essere affrontati nella ricerca futura.
• Indagando sulla relazione tra infiammazione e depressione, Tasnime N. Akbaraly e colleghi esaminano i dati sulla dieta e sui sintomi depressivi raccolti da 4.246 adulti per un periodo di cinque anni. I ricercatori hanno scoperto che le diete classificate in alto sull'indice infiammatorio alimentare erano associate a un aumento del rischio di sintomi depressivi, ma solo tra le donne. I biomarcatori specifici dell'infiammazione non hanno spiegato questa associazione, nonostante la loro associazione con i punteggi dell'indice infiammatorio alimentare al basale.

Fonte: Association for Psychological Science