Le differenze culturali possono rallentare la diagnosi di autismo

Un nuovo studio aiuta a spiegare perché i bambini bianchi hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di autismo rispetto ai neri. I ricercatori hanno scoperto la tempistica in cui il rapporto dei genitori sulle preoccupazioni per lo sviluppo del loro bambino agli operatori sanitari varia a seconda della razza.

I ricercatori della Georgia State University ritengono che le variazioni culturali possano contribuire alla diagnosi ritardata del disturbo dello spettro autistico (ASD) nei bambini neri.

Lo studio ha rilevato che rispetto ai genitori bianchi, i genitori neri hanno riportato un numero significativamente inferiore di preoccupazioni relative ai sintomi dell'ASD nei loro figli con il disturbo.

Gli investigatori hanno scoperto che i genitori neri erano meno propensi dei genitori bianchi a riferire preoccupazioni su due sintomi di ASD: deficit sociali e comportamenti limitati e ripetitivi.

I risultati sono pubblicati sulla rivista Autismo.

Molti genitori iniziano a segnalare preoccupazioni sull'ASD durante i primi due anni di vita del bambino e, in media, ai bambini viene diagnosticata l'ASD intorno al loro quarto compleanno.

Tuttavia, ai bambini neri viene diagnosticata l'ASD in età più avanzata rispetto ai bambini bianchi e ai bambini di altre razze. Hanno anche quasi il doppio delle probabilità che i bambini di altre razze ricevano una diagnosi errata di disturbi del comportamento dirompente prima di ricevere una diagnosi di ASD.

Pochi studi hanno esplorato potenziali ragioni per la disparità razziale nella diagnosi di ASD, sebbene alcuni ricercatori abbiano suggerito un accesso ineguale all'assistenza sanitaria e al pregiudizio clinico come spiegazioni.

Un'altra possibilità è che i genitori neri possano segnalare le preoccupazioni agli operatori sanitari in modi che de-enfatizzano i sintomi dell'ASD e si concentrano su comportamenti dirompenti, il che può impedire ai fornitori di considerare adeguatamente l'ASD.

Il nuovo studio fornisce informazioni sulla diagnosi ritardata di ASD nei bambini neri esaminando se le preoccupazioni riferite dai genitori ai fornitori sullo sviluppo del loro bambino prima della diagnosi differivano in base alla razza dei genitori.

Studi precedenti hanno scoperto che le caratteristiche dei genitori influenzano le loro segnalazioni di preoccupazioni per lo sviluppo del loro bambino. Ad esempio, i genitori di uno stato socioeconomico inferiore (SES) hanno segnalato meno preoccupazioni per lo sviluppo del loro bambino rispetto ai genitori di un SES superiore.

Inoltre, i genitori di ragazzi hanno segnalato preoccupazioni per lo sviluppo del loro bambino più tardi rispetto ai genitori di ragazze.

La razza può anche influenzare i rapporti dei genitori sulle preoccupazioni per lo sviluppo del loro bambino. Studi su altri disturbi dello sviluppo neurologico, come l'ADHD, hanno scoperto che i genitori neri tendono a sottostimare i sintomi dell'ADHD dei loro figli e interpretare i sintomi dell'ADHD come un comportamento dirompente. Questo fenomeno può estendersi anche all'ASD.

I partecipanti a questo studio erano 174 bambini della metropolitana di Atlanta e Connecticut, di età compresa tra 18 e 40 mesi, e i loro genitori. I bambini sono stati sottoposti a screening per il rischio di disturbo dello spettro autistico e quelli risultati positivi sono stati invitati a una valutazione diagnostica gratuita.

Prima della valutazione, i loro genitori hanno completato le domande sollecitando preoccupazioni sul comportamento e lo sviluppo del loro bambino.

Le loro risposte sono state raggruppate in 10 categorie di preoccupazioni, che sono state classificate come problemi di autismo (inclusi problemi di linguaggio / comunicazione, comportamenti sociali e limitati e ripetitivi) o problemi di non autismo (inclusi problemi motori, sviluppo generale e comportamento dirompente).

I ricercatori hanno scoperto che i genitori neri hanno riportato meno problemi di autismo rispetto ai genitori bianchi. La razza non ha influenzato il rapporto dei genitori sulle preoccupazioni di non autismo, suggerendo che l'effetto era specifico per le preoccupazioni sui sintomi dell'ASD. La razza non ha influenzato le segnalazioni dei genitori di problemi di comportamento dirompente.

La razza ha influenzato in modo significativo il modo in cui i genitori hanno segnalato le preoccupazioni sui deficit sociali dei loro figli e sui comportamenti limitati e ripetitivi. Rispetto ai genitori neri, i genitori bianchi avevano 2,61 volte più probabilità di segnalare una preoccupazione sociale e 4,12 volte più probabilità di segnalare una preoccupazione per comportamenti limitati e ripetitivi.

I risultati hanno importanti implicazioni cliniche. Una minore segnalazione di problemi di autismo da parte dei genitori neri può influire sulle capacità degli operatori sanitari di identificare i bambini che necessitano di ulteriori screening o valutazioni.

"La riduzione della segnalazione dei sintomi dell'ASD può contribuire alla mancata o ritardata diagnosi nei bambini neri, dal momento che gli operatori sanitari spesso fanno affidamento sul rapporto dei genitori sul comportamento tipico", ha detto Meghan Rose Donohue, coautrice dello studio e Ph.D. candidato in psicologia clinica presso lo Stato della Georgia.

Fonte: Georgia State University