Fattori di rischio comuni per alcolismo, obesità

Alcuni comportamenti di dipendenza sembrano avere legami comuni poiché i ricercatori hanno scoperto che il rischio di alcolismo può anche mettere le persone a rischio di obesità.

I ricercatori della Washington University School of Medicine di St. Louis hanno notato che l'associazione tra una storia familiare di alcolismo e il rischio di obesità è diventata più pronunciata negli ultimi anni.

Sia gli uomini che le donne con una storia familiare del genere avevano maggiori probabilità di essere obesi nel 2002 rispetto ai membri dello stesso gruppo ad alto rischio nel 1992.

"Nella ricerca sulle dipendenze, spesso guardiamo a ciò che chiamiamo ereditarietà incrociata, che affronta la questione se la predisposizione a una condizione possa anche contribuire ad altre condizioni", ha detto il primo autore Richard A. Grucza, Ph.D., il cui studio appare nel file Archivi di psichiatria generale.

“Ad esempio, l'alcolismo e l'abuso di droghe sono ereditarietà incrociata. Questo nuovo studio dimostra un'ereditabilità incrociata tra alcolismo e obesità, ma afferma anche - e questo è molto importante - che alcuni dei rischi devono essere una funzione dell'ambiente. L'ambiente è ciò che è cambiato tra gli anni '90 e gli anni 2000. Non erano i geni delle persone ".

L'obesità negli Stati Uniti è raddoppiata negli ultimi decenni dal 15% della popolazione alla fine degli anni '70 al 33% nel 2004. Le persone obese - quelle con un indice di massa corporea (BMI) di 30 o più - hanno un rischio elevato di sangue alto pressione, diabete, malattie cardiache, ictus e alcuni tipi di cancro.

Grucza e il suo team hanno affermato che le persone con una storia familiare di alcolismo, in particolare le donne, hanno un elevato rischio di obesità. Inoltre, tale rischio sembra aumentare. Ha ipotizzato che ciò possa derivare da cambiamenti nel cibo che mangiamo e dalla disponibilità di più cibi che interagiscono con le stesse aree del cervello delle droghe che creano dipendenza.

"Gran parte di ciò che mangiamo oggigiorno contiene più calorie del cibo che mangiavamo negli anni '70 e '80, ma contiene anche il tipo di calorie - in particolare una combinazione di zucchero, sale e grassi - che fanno appello a quelli che sono comunemente chiamati centri di ricompensa nel cervello ", ha detto Grucza, assistente professore di psichiatria.

"L'alcol e le droghe influenzano quelle stesse parti del cervello e il nostro pensiero era che poiché vengono stimolate le stesse strutture cerebrali, il consumo eccessivo di quegli alimenti potrebbe essere maggiore nelle persone con una predisposizione alla dipendenza".

Grucza ha ipotizzato che, poiché gli americani consumavano più cibi ipercalorici e iper appetibili, quelli con un rischio genetico di dipendenza avrebbero affrontato un rischio elevato a causa degli effetti di quegli alimenti sui centri di ricompensa nel cervello. Il suo team ha analizzato i dati di due grandi indagini sull'alcolismo degli ultimi due decenni.

L'indagine epidemiologica nazionale longitudinale sull'alcol è stata condotta nel 1991 e nel 1992. L'indagine epidemiologica nazionale sull'alcol e le condizioni correlate è stata condotta nel 2001 e 2002. Quasi 80.000 persone hanno preso parte alle due indagini.

"Abbiamo guardato in particolare alla storia familiare di alcolismo come un indicatore di rischio", ha detto Grucza. “E abbiamo scoperto che nel 2001 e nel 2002, le donne con quella storia avevano il 49% di probabilità in più di essere obese rispetto a quelle senza una storia familiare di alcolismo. Abbiamo anche notato una relazione negli uomini, ma non è stata così sorprendente negli uomini come nelle donne ".

Grucza ha detto che una possibile spiegazione per l'obesità in quelli con una storia familiare di alcolismo è che alcuni individui possono sostituire una dipendenza con un'altra. Dopo aver visto un parente stretto affrontare problemi di alcol, una persona può evitare di bere, ma anche cibi ipercalorici e iper appetibili possono stimolare i centri di ricompensa nel loro cervello e dare loro effetti simili a quelli che potrebbero provare dall'alcol.

"Ironia della sorte, le persone con alcolismo tendono a non essere obese", ha detto Grucza. “Tendono ad essere malnutriti, o almeno malnutriti perché molti sostituiscono l'assunzione di cibo con l'alcol. Si potrebbe pensare che le calorie in eccesso associate al consumo di alcol potrebbero, in teoria, contribuire all'obesità, ma non è quello che abbiamo visto in questi individui ".

Grucza ha detto che altre variabili, dal fumo, all'assunzione di alcol, a fattori demografici come l'età e i livelli di istruzione non sembrano spiegare l'associazione tra rischio di alcolismo e obesità.

"Sembra davvero essere un cambiamento nell'ambiente", ha detto. "Vorrei ipotizzare, anche se non posso davvero dimostrarlo, che un cambiamento nell'ambiente alimentare abbia portato a questa associazione. C'è tutta una serie di pubblicazioni là fuori che suggeriscono che questi cibi iper-appetibili attraggono le persone con tendenze alla dipendenza, e immagino che sia quello che stiamo vedendo nel nostro studio ".

I risultati, ha detto, suggeriscono che dovrebbe esserci più dialogo tra i ricercatori di alcol e dipendenza e coloro che studiano l'obesità. Ha detto che potrebbero esserci alcune persone per le quali il trattamento di uno di questi disturbi potrebbe aiutare l'altro.

Fonte: Washington University School of Medicine