Uno studio sulla sindrome di Down fa luce sull'Alzheimer

Una nuova ricerca suggerisce che la ricerca per comprendere il meccanismo con cui la malattia di Alzheimer influisce sulla memoria e sulla cognizione potrebbe essere più complicata di quanto si pensasse in precedenza.

I ricercatori dell'Università del Wisconsin, tra cui l'autore principale dello studio Sigan Hartley, Ph.D., e Brad Christian, Ph.D., hanno esaminato il ruolo della proteina cerebrale beta-amiloide negli adulti che vivono con la sindrome di Down, una condizione genetica che lascia le persone più suscettibile allo sviluppo di Alzheimer.

Come pubblicato sulla rivista Cervello, i loro risultati rivelano maggiori informazioni sulle prime fasi della malattia neurodegenerativa.

"La nostra speranza è di comprendere meglio il ruolo di questa proteina nella memoria e nella funzione cognitiva", ha detto Hartley.

"Con queste informazioni speriamo di comprendere meglio le prime fasi dello sviluppo di questa malattia e di ottenere informazioni per guidare gli sforzi di prevenzione e trattamento".

Tuttavia, i risultati del loro studio non solo possono aiutare gli scienziati a comprendere meglio la condizione in quanto colpisce coloro che vivono con la sindrome di Down, ma sono anche rilevanti per gli adulti senza la sindrome genetica.

"Ci sono molte domande senza risposta su fino a che punto la beta-amiloide, insieme ad altri cambiamenti cerebrali, inizia a prendere un pedaggio sulla memoria e sulla cognizione e perché alcuni individui possono essere più resistenti di altri", dice Hartley.

Gli scienziati dell'Università del Wisconsin, Madison, insieme a collaboratori dell'Università di Pittsburgh, hanno studiato 63 adulti sani con sindrome di Down, di età compresa tra 30 e 53 anni, che non mostravano segni clinici di Alzheimer o altre forme di demenza.

Hanno scoperto che molti adulti con sindrome di Down avevano alti livelli di proteina beta-amiloide, ma non hanno subito le conseguenze negative previste della proteina elevata.

La malattia di Alzheimer è la sesta causa di morte negli Stati Uniti. Le persone con sindrome di Down nascono con una copia in più del 21 ° cromosoma, dove risiede il gene che codifica per la proteina β dell'amiloide.

Per lo studio, che è stato condotto nel corso di due giorni, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI) e la tomografia a emissione di positroni (PET) per catturare le immagini del cervello dei partecipanti.

Ventidue dei 63 partecipanti avevano livelli elevati di beta-amiloide ma non hanno mostrato alcuna prova di memoria ridotta o funzione cognitiva rispetto a quelli senza livelli elevati della proteina.

I ricercatori hanno controllato le differenze di età e livello intellettuale.

Allo stesso modo, quando valutati come misura continua, i livelli di beta-amiloide non erano legati a differenze di memoria o capacità cognitive, come cambiamenti nella memoria visiva e verbale, nell'attenzione e nel linguaggio.

Fonte: Università del Wisconsin, Madison