Usare la nostra cultura sportiva per stimolare la discussione sulla salute mentale

È una strana dicotomia. Le chiacchiere senza fine sulle minuzie sportive sono comuni, mentre le discussioni serie sulla malattia mentale rimangono rare. Ma inserisci lo sport nella conversazione sulla salute mentale, e trovi una pletora di rapporti Outside the Lines, studi peer-reviewed sull'encefalopatia traumatica cronica indotta dallo sport e argomenti sulla rispettiva forza d'animo mentale di Lionel Messi e Cristiano Ronaldo. Anche quando parliamo di malattie mentali nell'arte, come nel film candidato all'Oscar “Silver Linings Playbook”, i personaggi principali sono fan dei Philadelphia Eagles. In effetti, sembra che la salute mentale interessi la nostra società solo quando si tratta di sport.

Sebbene il nostro iperfocus collettivo sullo sport possa sembrare un ostacolo a un dialogo significativo sulla malattia mentale, può anche essere una soluzione. Forse il modo per portare la salute mentale nella coscienza nazionale è inquadrare i servizi terapeutici in un contesto sportivo. Un approccio alla terapia basato sullo sport potrebbe ridurre lo stigma del trattamento e promuovere la normalizzazione del discorso aperto sulla salute mentale.

L'attuale realtà della malattia mentale è grave. Circa 1 americano su 5 convive con una qualche forma di malattia mentale, ma la mancanza di finanziamenti statali e federali limita la capacità di cure adeguate. In effetti, dei 30 milioni di americani che necessitano di cure per la salute mentale ma non le ricevono, il 45 per cento cita il costo come una barriera alle cure, secondo la Kaiser Family Foundation. In una certa misura, la mancanza di un discorso pubblico sull'argomento spiega l'inadeguata allocazione delle risorse per il trattamento della salute mentale. Se nessuno parla di cure per la salute mentale, perché spendere soldi per questo?

La risposta è che è semplicemente un buon investimento.È nel nostro interesse economico garantire che i malati di mente ricevano le cure di cui hanno bisogno. La National Alliance on Mental Illness stima che gli Stati Uniti perdano oltre 193 miliardi di dollari di salari persi a causa della malattia mentale. Inoltre, uno studio del Lancet Psychiatry pubblicato sul New York Times ha rilevato che ogni dollaro investito in cure per la salute mentale restituiva $ 3 a $ 5 in benefici economici recuperati. Ma per incoraggiare ulteriori investimenti nella cura della salute mentale e trarne i vantaggi economici associati, dobbiamo prima promuovere la discussione generale sulla malattia mentale.

Gli studi accademici e le tradizionali iniziative di salute mentale migliorano la nostra comprensione della malattia mentale e offrono informazioni chiave a coloro che necessitano di servizi. Il problema è che questi due media sono generalmente consumati solo da coloro che li cercano: altri accademici e malati di mente e le loro famiglie.

Tuttavia, a causa del notevole stigma che circonda la salute mentale, molte persone afflitte nascondono le loro malattie. Sfortunatamente, quando i malati di mente nascondono i loro disturbi, si traduce in un livello inferiore di consapevolezza pubblica, che porta a finanziamenti insufficienti. Questo si è rivelato un osso duro per i sostenitori della salute mentale: come possiamo ridurre lo stigma pubblico della malattia mentale quando la stragrande maggioranza delle persone che presta attenzione al nostro lavoro sostiene già la nostra causa?

Entra nell'ossessione della nostra cultura per lo sport. Lo sport ha permeato quasi ogni aspetto della nostra società in un modo che nessun altro argomento ha. Il presidente Obama sceglie March Madness ogni anno, i testi rap fanno spesso riferimento al calcio e al basket e alcune delle celebrità più famose al mondo inizialmente sono diventate famose come atleti. Data la sua ampia portata, la spinta a rendere la salute mentale una questione dominante dovrebbe utilizzare lo sport come veicolo.

Per fare ciò, dobbiamo sostenere la terapia basata sullo sport come valida alternativa alla tradizionale psicoterapia individuale. La mia agenzia, Doc Wayne Youth Services, fornisce questo marchio unico di terapia per curare e rafforzare i giovani a rischio. Il nostro programma più popolare, chiamato Chalk Talk, utilizza un modello di terapia di gruppo basato sullo sport per trattare i bambini di età compresa tra 5 e 18 anni che lottano con traumi o una varietà di problemi di salute mentale. Il nostro curriculum unico utilizza un linguaggio basato sullo sport per insegnare simultaneamente abilità atletiche e terapeutiche. Uno studio indipendente di Wendy D'Andrea, Ph.D., ha scoperto che per meno della metà del costo, il modello di Chalk Talk ha fornito lo stesso effetto terapeutico della psicoterapia tradizionale.

Un programma come questo può o non può funzionare per gli adulti. Vale sicuramente la pena provare; la maggior parte degli adulti che conosco preferirebbe praticare uno sport per un'ora piuttosto che partecipare alla terapia tradizionale. A causa dell'attrattiva principale dello sport, i giovani (e probabilmente gli adulti) spesso rispondono meglio alla terapia basata sullo sport. Inoltre, i costi inferiori associati alla terapia di gruppo basata sullo sport aiutano a risolvere il problema dell'accesso alle cure che le famiglie a basso reddito devono affrontare.

Rendendo disponibili i servizi terapeutici a più persone che necessitano di servizi di salute mentale, la terapia basata sullo sport può essere preparata per intaccare in modo significativo lo stigma che circonda la malattia mentale. Se gli individui ricevono un trattamento attraverso l'attività atletica, un certo grado della negatività associata potrebbe scomparire a causa della pervasività dello sport nella nostra società. In sostanza, se accettiamo lo sport in così tanti altri aspetti della nostra vita pubblica e privata, è probabile che accetteremo lo sport come mezzo per la cura della salute mentale. Inoltre, il trattamento in un contesto di gruppo attivo darebbe ai malati di mente un team di supporto integrato di altri individui che affrontano problemi di salute simili.

Naturalmente, ci vorrebbe tempo per impostare tali programmi. Tuttavia, inquadrare i problemi di salute mentale in un contesto sportivo può essere il modo più efficace e sostenibile per garantire progressi significativi. È un percorso non convenzionale, ma può essere essenziale se vogliamo cancellare o alleviare lo stigma della malattia mentale, aiutare i nostri vicini a ottenere il trattamento che meritano e raccogliere i benefici per la società di un'adeguata assistenza sanitaria mentale. Sentiamo parlare del potere dello sport così spesso che è ora di testarne veramente la forza.