Rischio più elevato di difetti alla nascita nei bambini di papà adolescenti
I bambini di padri adolescenti hanno livelli sorprendentemente alti di mutazioni del DNA, il che può aiutare a spiegare perché i figli di papà adolescenti hanno un rischio più elevato di disturbi come l'autismo, la schizofrenia e la spina bifida, secondo un nuovo studio dell'Università di Cambridge.
I primi risultati dello studio genetico di oltre 24.000 genitori e dei loro figli suggeriscono che gli spermatozoi negli adolescenti maschi hanno tassi di mutazione del DNA circa il 30% più alti rispetto a quelli dei giovani uomini sui 20 anni e che i ragazzi adolescenti hanno livelli simili di mutazione del DNA in i loro spermatozoi a uomini tra i trenta e i quaranta.
Entro la pubertà, le cellule germinali maschili attraversano circa 150 divisioni cellulari, rispetto alle 22 divisioni cellulari sperimentate dagli ovociti femminili (cellule uovo immature). Ciò aumenta le probabilità di mutazione del DNA per divisione cellulare nelle cellule germinali dei ragazzi adolescenti e quindi porta con sé un rischio maggiore di malattie ereditarie nei figli dei papà adolescenti.
In precedenza si presumeva che le cellule germinali (cellule che creano sperma o ovuli) sia nei ragazzi che nelle ragazze attraversino un numero simile di divisioni cellulari e dovrebbero avere più o meno gli stessi tassi di mutazione del DNA quando un individuo raggiunge la pubertà.
Il nuovo studio, tuttavia, ha scoperto che il numero di divisioni cellulari - e di conseguenza i tassi di mutazione del DNA - nelle cellule germinali dei ragazzi adolescenti è sei volte superiore a quello delle ragazze e che le mutazioni del DNA trasmesse ai bambini di padri adolescenti sono più alti di conseguenza.
“Sembra che le cellule germinali maschili accumulino errori di DNA inosservati durante l'infanzia, o commettano errori di DNA a un livello particolarmente alto all'inizio della pubertà. Tuttavia, la ragione di ciò non è ancora chiara ", ha affermato il genetista Dr. Peter Forster, Fellow del Murray Edwards College e del McDonald Institute presso l'Università di Cambridge, che ha condotto lo studio con i ricercatori dell'Istituto di genetica forense di Münster, Germania.
“Forse il meccanismo di copia del DNA è particolarmente soggetto a errori all'inizio della pubertà maschile. Oppure, la produzione di sperma nei ragazzi può subire dozzine di cicli cellulari in più - e quindi errori di copia del DNA - di quanto si sospettasse in precedenza ", ha detto.
Le nuove scoperte confutano le idee precedenti secondo cui più giovane è l'uomo, minore è la divisione cellulare e minore è il rischio di mutazioni del DNA nelle cellule germinali. I libri di testo potrebbero dover essere riscritti a seguito delle nuove scoperte, ha affermato Forster.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Atti della Royal Society B.
Fonte: Università di Cambridge
