Il volontariato più tardi nella vita può aumentare la salute mentale
Una nuova ricerca suggerisce che diventare un volontario più tardi nella vita può portare a una buona salute mentale e benessere.
I ricercatori dell'Università di Southampton e dell'Università di Birmingham hanno scoperto che i benefici non sono stati sperimentati tra le persone prima dei 40 anni. Ciò suggerisce che l'associazione benefica con il volontariato potrebbe essere più forte in determinate fasi della vita.
I ricercatori hanno esaminato oltre 66.000 risposte di adulti britannici alle domande poste tramite il British Household Panel Survey (BHPS), ora parte dello studio longitudinale delle famiglie del Regno Unito chiamato Understanding Society.
L'indagine originale, che si è svolta tra il 1991-2008, ha posto una serie di domande sulle attività del tempo libero, compresa la portata del volontariato formale. Il sondaggio includeva anche un proxy convalidato che indica salute mentale / benessere emotivo noto come GHQ-12.
Circa il 21% degli intervistati ha affermato di aver svolto una sorta di attività di volontariato formale con donne che tendevano a fare volontariato più degli uomini.
In tutto il campione, il punteggio GHQ medio era il migliore (il più basso) tra coloro che erano volontari frequenti e il peggiore (il più alto) tra coloro che non si erano mai offerti volontari.
Quando l'età è stata presa in considerazione dal team di ricerca, l'associazione positiva tra volontariato, buona salute mentale e benessere emotivo è diventata evidente intorno ai 40 anni e ha continuato fino alla vecchiaia (80+).
"L'azione volontaria potrebbe fornire a questi gruppi maggiori opportunità per attività benefiche e contatti sociali, che a loro volta possono avere effetti protettivi sullo stato di salute", ha affermato la dottoressa Faiza Tabassum, ricercatrice in visita presso l'Università di Southampton.
"In particolare, con l'invecchiamento della popolazione, è imperativo sviluppare un'efficace promozione della salute per questo ultimo terzo della vita, in modo che coloro che vivono più a lungo siano più sani".
Lo studio è pubblicato nel BMJ Open online.
I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che non si erano mai offerti volontari avevano livelli inferiori di benessere emotivo, a partire dalla mezza età e continuando fino alla vecchiaia rispetto a coloro che si erano offerti volontari.
Ricerche precedenti hanno indicato che il volontariato in età avanzata è associato a una migliore salute mentale e fisica, ma non era chiaro se questo si estenda ad altri gruppi di età fino ad ora.
Tabassum ha aggiunto: “Il volontariato può anche fornire un senso di scopo, in particolare per quelle persone che hanno perso i loro guadagni, perché il volontariato regolare aiuta a contribuire al mantenimento delle reti sociali, e questo è particolarmente vero per le persone anziane che spesso vivono in isolamento. "
I risultati sono rimasti veri anche dopo aver preso in considerazione una serie di fattori potenzialmente influenti, tra cui lo stato civile, il livello di istruzione e la classe sociale.
I ricercatori non sono stati in grado di valutare la portata del volontariato "informale", come aiutare i vicini, quindi non sono riusciti a cogliere l'intero spettro delle attività di volontariato.
"Proprio come le opportunità di impegno nel volontariato possono essere fornite e sostenute è una sfida considerevole al momento attuale, a causa delle pressioni dell'austerità, mentre la distribuzione di organizzazioni di volontariato significa che le opportunità di partecipazione non sono sempre disponibili ovunque", ha detto il professor John Mohan, vicedirettore del Third Sector Research Centre presso l'Università di Birmingham.
"Ma questo studio suggerisce che dovremmo prestare attenzione alla diversità di esperienza delle persone nel corso della loro vita, e non solo assumere acriticamente che il volontariato ha benefici per tutti, ovunque".
Fonte: Università di Southampton
