Lo stress può essere un fattore scatenante comune delle crisi epilettiche

Livelli elevati di stress possono scatenare convulsioni in pazienti con epilessia nota e possono persino aumentare il rischio di sviluppare la condizione, soprattutto quando i fattori di stress sono gravi, prolungati o sperimentati in età precoce, secondo i risultati di una nuova recensione pubblicata sulla rivista europea Crisi.

Per la revisione, i ricercatori del Centro per l'epilessia dell'Università di Cincinnati (UC) hanno analizzato 21 studi dagli anni '80 ad oggi che hanno esaminato la connessione stress-crisi e se le tecniche di riduzione dello stress potessero o meno ridurre l'incidenza delle crisi.

"Gli studi fino ad oggi hanno esaminato la relazione da molti punti di vista", afferma Michael Privitera, M.D., direttore dell'UC Epilepsy Center e professore presso il Dipartimento di Neurologia e Medicina Riabilitativa presso l'UC College of Medicine.

"I primi studi degli anni '80 erano principalmente diari di pazienti che descrivevano di aver sperimentato più crisi nei 'giorni di forte stress' che nei 'giorni di basso stress'".

Privitera e Heather McKee, MD, assistente professore presso il Dipartimento di Neurologia e Medicina Riabilitativa, hanno esaminato 21 studi dagli anni '80 ad oggi, compresi quelli di pazienti che tenevano diari dei livelli di stress e correlazione della frequenza delle crisi, studi che monitoravano le crisi dopo i principali eventi della vita e studi fMRI che hanno esaminato le risposte a stimoli verbali / uditivi stressanti.

“La maggior parte [di questi studi] mostra un aumento della frequenza delle crisi dopo eventi di stress elevato. Gli studi hanno anche seguito popolazioni che hanno vissuto collettivamente eventi stressanti, come gli effetti di guerre, traumi o disastri naturali, o la morte di una persona cara ", ha detto Privitera. Tutti questi studi hanno mostrato un aumento del rischio di convulsioni durante questi periodi di stress.

Ad esempio, uno studio del 2002 ha esaminato l'incidenza delle crisi epilettiche durante la guerra in Croazia all'inizio degli anni '90.

I bambini delle aree colpite dalla guerra hanno avuto attacchi epilettici più spesso di quelli non colpiti dalla guerra. Inoltre, il follow-up di 10 anni ha mostrato che i pazienti che hanno avuto il loro primo attacco epilettico durante un periodo di stress avevano maggiori probabilità di avere un'epilessia controllata o addirittura di non assumere farmaci anni dopo.

“Lo stress è uno stato di tensione mentale o emotiva soggettiva e altamente individualizzata. Sebbene sia abbastanza chiaro che lo stress è un fattore precipitante importante e comune di crisi, rimane difficile ottenere conclusioni obiettive su un fattore causale diretto per i singoli pazienti con epilessia ", ha detto McKee.

I ricercatori hanno anche scoperto livelli di ansia più elevati tra i pazienti epilettici che hanno segnalato lo stress come fattore scatenante delle crisi.

"Qualsiasi paziente che segnala lo stress come fattore scatenante della crisi dovrebbe essere sottoposto a screening per un disturbo dell'umore curabile, soprattutto considerando che i disturbi dell'umore sono così comuni all'interno di questa popolazione", ha detto McKee.

I ricercatori riferiscono che sebbene alcuni piccoli studi abbiano mostrato risultati promettenti nel miglioramento dei risultati nelle persone con epilessia, sono necessari studi su larga scala, randomizzati e controllati per convincere sia i pazienti che i fornitori che i metodi di riduzione dello stress dovrebbero essere trattamenti aggiuntivi standard per le persone con epilessia.

“Quello che penso che alcuni di questi studi puntino è che gli sforzi verso le tecniche di riduzione dello stress, sebbene in qualche modo incoerenti, hanno mostrato risultati promettenti nel ridurre la frequenza delle crisi. Abbiamo bisogno di ricerche future per stabilire trattamenti basati sull'evidenza e chiarire i meccanismi biologici della relazione stress-crisi ”, ha detto Privitera.

Tuttavia, aggiunge che i metodi di riduzione dello stress "potrebbero migliorare la qualità generale della vita e ridurre la frequenza delle crisi con un rischio minimo o nullo".

Alcune tecniche di riduzione dello stress a basso rischio possono includere la respirazione profonda controllata, il rilassamento o la terapia della consapevolezza, nonché l'esercizio o la creazione di routine.

Fonte: University of Cincinnati Academic Health Center