La scienza per prevenire la psicopatia pericolosa

Cosa rende qualcuno uno psicopatico? Natura o educazione? E possiamo impedire ai bambini a rischio di diventare pericolosi psicopatici adulti? Una delle domande più antiche in psicologia - natura contro educazione - chiede se ciò che ci rende ciò che siamo è predisposto dal nostro DNA o dalle esperienze di vita. È una domanda piuttosto toccante quando si tratta di psicopatici, che si stima rappresentino fino al 50% di tutti i crimini gravi negli Stati Uniti.

Clinicamente noto come disturbo antisociale di personalità nel DMS-V, alcuni tratti psicopatici fastidiosi includono:

• Un'identità egocentrica
• Assenza di standard pro-sociali nella definizione degli obiettivi
• Mancanza di empatia
• Incapacità di relazioni reciprocamente intime
• Manipolatività
• Inganno
• Insensibilità
• Irresponsabilità, impulsività e assunzione di rischi
• Ostilità

Sebbene queste caratteristiche possano essere spiacevoli, non tutti gli psicopatici sono pericolosi o criminali e non tutti i criminali pericolosi sono psicopatici. Controintuitivamente ci sono anche psicopatici pro-sociali. Tuttavia, alcuni psicopatici rappresentano una vera minaccia per la sicurezza degli altri.

Il vero problema irrisolto quando si parla di psicopatia è come trattare il disturbo di personalità. Sebbene certamente non sia da considerare impossibile con il cervello malleabile che abbiamo anche da adulti, il dottor Nigel Blackwood, uno dei principali psichiatri forensi al King's College di Londra, ha affermato che gli psicopatici adulti possono essere trattati o gestiti, ma non curati. Curare la psicopatia degli adulti è considerata una sfida quasi impossibile.

Pertanto, capire quando e come la psicopatia si sviluppa da bambino ad adulto è una parte importante del motore di ricerca che, si spera, identificherà ciò che genitori, tutori e governi possono fare per impedire a un bambino a rischio di diventare uno psicopatico pericoloso.

Lo sviluppo di personalità psicopatiche è dovuto principalmente ai geni

Entra in una nuova ricerca sulla psicopatia pubblicata su Development and Psychopathology dall'autrice principale, la dott.ssa Catherine Tuvblad della University of Southern California. La sua ricerca era uno studio su due gemelli progettato per superare molti inconvenienti e limitazioni precedenti. In definitiva, lo studio è stato progettato per fornire un'indicazione più affidabile della misura in cui i geni o l'ambiente, cioè la natura o l'educazione, sono responsabili dello sviluppo delle caratteristiche psicopatiche della personalità man mano che un bambino cresce in un giovane adulto.

Nello studio, 780 coppie di gemelli e i loro caregiver hanno compilato un questionario che ha permesso di misurare le caratteristiche della psicopatia infantile all'età di 9–10, 11–13, 14–15 e 16–18 anni. Ciò includeva la misurazione delle caratteristiche psicopatiche della personalità indicative della futura psicopatia, come alti livelli di comportamento insensibile nei confronti dei coetanei e problemi che aderiscono alle norme sociali.

I cambiamenti nelle caratteristiche psicopatiche della personalità dei bambini tra i gruppi di età sono stati considerati come:

• 94% a causa della genetica tra i 9-10 e gli 11-13 anni e il 6% ambientale.
• 71% a causa della genetica tra gli 11-13 anni e 14-15 e il 29% ambientale.
• 66% a causa della genetica tra 14-15 e 16-18 <e il 34% ambientale

L'analisi ha anche rivelato che potrebbe esserci un punto di svolta chiave nello sviluppo della psicopatia durante la fascia di età studiata. Gli autori hanno ritenuto che questo punto di svolta fosse causato dall'inizio della pubertà, quando sono in gioco interazioni gene-ambiente altamente significative nell'inibire o promuovere lo sviluppo della psicopatia.

È interessante notare che i dati indicano anche che se questi rapidi cambiamenti basati sull'ambiente genico nei tratti psicopatici si verificano presto (ad es. 11-13), eventuali cambiamenti ambientali aggiuntivi successivi ai tratti psicopatici sarebbero minimi. In altre parole, una volta che i tratti psicopatici della personalità sono impostati durante la pubertà, tendono a durare negli anni successivi.

Altre ricerche hanno scoperto che potrebbero esserci altri punti di svolta chiave sulla strada per diventare uno psicopatico molto prima nella vita. Uno studio ha rilevato che il numero totale dei primi eventi negativi della vita di età compresa tra 0 e 4 anni era correlato positivamente con gli aspetti emotivi della psicopatia. I risultati suggeriscono che i primi fattori ambientali potrebbero avere importanti implicazioni per lo sviluppo di tratti psicopatici e possono anche avere un impatto sull'attaccamento ai genitori per i bambini con potenziale genetico di psicopatia.

Quindi, sebbene la psicopatia sia in gran parte genetica, dove dipende principalmente dal fatto che tu abbia la giusta combinazione di geni necessari per diventare uno psicopatico o meno, le esperienze di vita durante la pubertà e la prima infanzia potrebbero creare o distruggere un potenziale psicopatico.

La cura per la psicopatia è l'amore?

Quindi cosa suggerisce la scienza come antidoto ambientale di successo allo sviluppo della psicopatia? Che tu ci creda o no, amore!

Un neuroscienziato, il dottor James Fallon, ha fatto una scoperta scioccante che sulla carta è uno psicopatico. Ad esempio, aveva una versione del gene della monoamino ossidasi A (MAOA) che è collegato a crimini violenti e psicopatia. Conosciuto anche come gene guerriero, MAOA codifica un enzima che colpisce i neurotrasmettitori dopamina, norepinefrina e serotonina.

Anche le sue scansioni cerebrali somigliavano a quelle di uno psicopatico. Aveva una bassa attività in alcune aree dei lobi frontali e temporali che collegavano le sfide con l'empatia, la moralità e l'autocontrollo. Nel suo albero genealogico c'erano anche sette presunti assassini.

Sebbene il dottor Fallon, nelle sue stesse parole, sia odiosamente competitivo, una specie di stronzo e non lascerà nemmeno vincere i suoi nipoti, non era certamente uno psicopatico pericoloso. Quindi perche no? I suoi geni e persino il suo cervello gridavano il potenziale per la psicopatia antisociale.

La sua risposta è stata che l'amore che ha ricevuto da sua madre lo ha portato a diventare uno psicopatico pro-sociale. E uno studio pubblicato di recente tende ad essere d'accordo con lui. OK l'amore di per sé non è sufficiente. Ma il modo in cui una madre esprime quell'amore nel guidare il comportamento pro-sociale del bambino e nel dare buoni esempi di comportamento pro-sociale potrebbe essere la vera chiave.

Una nuova scoperta proveniente dalla ricerca sui bambini adottati suggerisce che questo sia il caso. I ricercatori hanno scoperto che lo sviluppo di uno dei maggiori fattori di rischio per la psicopatia infantile, che è altamente ereditabile da madri biologiche con comportamenti antisociali gravi - comportamento insensibile e non emotivo - è stato inibito da alti livelli di rinforzo positivo a 18 mesi dalla madre adottata.

Si spera che ulteriori ricerche identificheranno un intero repertorio di modi in cui genitori, scuole e governi allo stesso modo possono nutrire amorevolmente lo sviluppo dei bambini a rischio attraverso queste fasi di sviluppo chiave. Alla fine, questo potrebbe fermare letteralmente una grande quantità di futuri criminali violenti nei loro pannolini, prima ancora che inizino.

Riferimenti

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Questo articolo è apparso originariamente sul pluripremiato blog sulla salute e la scienza e sulla comunità a tema cerebrale, BrainBlogger: The Science of Raising a Friendly Psychopath.

Note a piè di pagina:

1. Ciò suggerisce che i fattori ambientali possono gradualmente svolgere un ruolo maggiore nel cambiare i livelli delle caratteristiche psicopatiche che un bambino sviluppa nella tarda adolescenza, il che è molto promettente per lo sviluppo di futuri interventi per la prevenzione della psicopatia. Va notato che mentre i risultati dei test dei bambini indicavano che l'ambiente intorno a loro diventava sempre più importante per il loro comportamento psicopatico, i loro genitori pensavano quasi esclusivamente che la psicopatia che osservavano nei loro figli fosse puramente genetica. Considerando che i genitori sono in gran parte responsabili dell'ambiente del loro bambino, non è così sorprendente. La cura è importante nelle fasi di sviluppo chiave nello sviluppo della psicopatia. [↩]