Il videogioco con biofeedback insegna ai bambini a frenare la rabbia
Notando che i bambini con problemi di controllo della rabbia sono spesso disinteressati alla psicoterapia, ma desiderosi di giocare ai videogiochi, Jason Kahn, Ph.D., e Joseph Gonzalez-Heydrich, MD, al Boston Children's Hospital hanno sviluppato "RAGE Control", un videogioco con un componente di biofeedback che aiuta i bambini a praticare le capacità di controllo emotivo.
Il gioco prevede di sparare alle astronavi nemiche evitando di sparare a quelle amiche. Mentre i bambini giocano, un monitor su un dito tiene traccia della loro frequenza cardiaca e la visualizza sullo schermo del computer. Quando la frequenza cardiaca supera un certo livello, i giocatori perdono la capacità di sparare alle astronavi nemiche. Per migliorare il loro gioco, devono imparare a mantenere la calma, spiegano i ricercatori.
"Le connessioni tra i centri di controllo esecutivo del cervello e i centri emotivi sono deboli nelle persone con gravi problemi di rabbia", ha detto Gonzalez-Heydrich, capo della psicofarmacologia presso Boston Children e ricercatore senior dello studio. "Tuttavia, per avere successo in RAGE Control, i giocatori devono imparare a usare questi centri contemporaneamente per guadagnare punti."
Lo studio, condotto dal primo autore Peter Ducharme, M.S.W., assistente sociale clinico presso Boston Children, ha confrontato due gruppi di bambini di età compresa tra 9 e 17 anni ricoverati presso il servizio ospedaliero di psichiatria dell'ospedale che avevano alti livelli di rabbia. Per qualificarsi per lo studio, i bambini dovevano avere un QI normale e non avevano bisogno di un cambio di farmaco durante il periodo di studio di cinque giorni.
Un gruppo, con 19 bambini, ha ricevuto trattamenti standard per la rabbia, tra cui terapia cognitivo-comportamentale, presentazione di tecniche di rilassamento e formazione sulle abilità sociali per cinque giorni lavorativi consecutivi. Il secondo gruppo, con 18 bambini, ha ricevuto gli stessi trattamenti, ma ha trascorso gli ultimi 15 minuti della sessione di psicoterapia giocando a RAGE Control.
Dopo cinque sessioni, i giocatori erano significativamente più bravi a mantenere bassa la frequenza cardiaca, riferiscono i ricercatori. Hanno anche mostrato diminuzioni clinicamente significative nei punteggi della rabbia sullo State Trait Anger Expression Inventory-Child and Adolescent (STAXI-CA). Diminuzioni specifiche sono state osservate nell'intensità della rabbia in un momento particolare, nella frequenza dei sentimenti di rabbia nel tempo e nell'espressione della rabbia verso gli altri o gli oggetti. Secondo i ricercatori, i giocatori hanno anche avuto una diminuzione della rabbia repressa e interiorizzata.
Al contrario, il gruppo di trattamento standard non ha mostrato alcun cambiamento significativo rispetto al basale su nessuna delle misure di cui sopra.
Secondo i ricercatori, i giocatori hanno assegnato alla loro esperienza terapeutica un punteggio elevato per la disponibilità (da 5 a 6 su una scala di 7).
"I bambini hanno riferito di sentire un migliore controllo delle proprie emozioni quando incontrano frustrazioni quotidiane sull'unità", ha detto Ducharme. "Anche se questo era uno studio pilota e non siamo stati in grado di seguire i bambini dopo che sono stati dimessi, pensiamo che il gioco li aiuterà a controllare le loro emozioni in altri ambienti".
Gli scienziati stanno ora conducendo uno studio clinico randomizzato e controllato di RAGE Control nella clinica ambulatoriale del Boston Children's che aggiunge una componente cooperativa. I bambini collaborano con un genitore per 10 sessioni di gioco presso la clinica; se il battito cardiaco del genitore o del bambino aumenta, nessuno dei due può sparare, costringendoli a calmarsi a vicenda.
Il team di ricerca ha in programma un'altra sperimentazione clinica per verificare se lasciare che i bambini portino RAGE Control a casa, per giocare con genitori e fratelli, aumenterà il suo effetto.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Psichiatria adolescenziale.
Fonte: Boston Children’s Hospital
