Gli esperti chiedono nuovi modi per trattare la psicosi correlata alla demenza

Un gruppo internazionale di esperti chiede nuovi approcci alle sperimentazioni cliniche che si concentrino sui sintomi neuropsichiatrici dell'Alzheimer, tra cui psicosi, agitazione, apatia, depressione e disturbi del sonno. Il loro scopo è quello di facilitare una migliore comprensione dei meccanismi alla base di questi sintomi al fine di promuovere trattamenti nuovi ed efficaci.

"Siamo rimasti bloccati in questo ciclo dannoso di prescrizione di antipsicotici per le persone con demenza, nonostante il fatto che ci siano benefici minimi e molti danni come risultato", ha detto l'autore principale, il dott. Clive Ballard, professore di malattie legate all'età presso il University of Exeter Medical School nel Regno Unito.

"Ora abbiamo urgente bisogno di nuovi farmaci e nuovi interventi non farmacologici, in modo da poter migliorare il trattamento di questi sintomi angoscianti per milioni di persone in tutto il mondo".

Sebbene fino a due terzi dei pazienti con malattia di Alzheimer soffrano di psicosi, rimane ancora un sintomo ampiamente sottovalutato ed estremamente difficile da trattare.

I tipici trattamenti antipsicotici hanno scarso impatto sull'alleviare la psicosi di Alzheimer e talvolta portano a effetti collaterali devastanti, con conseguente 1.660 ictus non necessari e 1.800 morti non necessarie nel Regno Unito ogni anno. Inoltre, i sintomi psicotici sono collegati a un declino cognitivo e funzionale più rapido e a tassi di morte accelerati.

In altri tipi di demenza, come la demenza da morbo di Parkinson e la demenza da corpi di Lewy, sia i sintomi della psicosi che gli effetti collaterali dei trattamenti sono ancora più estremi: in queste malattie, i farmaci antipsicotici comunemente prescritti quadruplicano il rischio di ictus e morte.

Il gruppo di esperti è stato convocato attraverso la tavola rotonda di ricerca dell'Associazione Alzheimer, uno sforzo continuo che riunisce esperti del settore provenienti dal mondo accademico, industriale e governativo per affrontare i modi per superare le barriere allo sviluppo di farmaci.

Ballard ha detto che i nuovi trattamenti che funzionano in modo diverso dagli attuali antipsicotici stanno dando risultati promettenti nell'alleviare i sintomi senza esiti negativi. Ma le misure dei risultati devono essere standardizzate per garantire che siano significative sia per i medici che per le persone con demenza e per i loro caregiver.

"A Exeter stiamo già sviluppando terapie psicologiche specifiche, conducendo sperimentazioni cliniche di nuovi approcci farmacologici e utilizzando tecniche genetiche all'avanguardia per identificare nuovi bersagli per terapie sicure ed efficaci e per permetterci di utilizzare i trattamenti attuali in modo più mirato", egli disse.

La psicosi e altri sintomi neuropsichiatrici sono spesso tra i primi segni di demenza, ma spesso non sono riconosciuti come segnali di allarme. Questi sintomi portano a un disagio sostanziale sia per le persone affette da demenza che per i loro caregiver e contribuiscono a far sì che i pazienti si trasferiscano in assistenza residenziale prima, ponendo un carico finanziario sul sistema di assistenza sociale.

L'articolo è pubblicato sulla rivista Alzheimer e demenza: ricerca traslazionale e interventi clinici.

Fonte: Università di Exeter