I tic dell'infanzia potrebbero non scomparire, i bambini migliorano semplicemente nascondendoli

Circa il 20% dei bambini svilupperà uno o più tic compulsivi, come battere le palpebre eccessivo, schiarirsi la gola o scrollare le spalle, a un certo punto durante l'infanzia. Tuttavia, molto meno (solo circa il 3%) sviluppa un tic cronico, come la sindrome di Tourette.

In effetti, la saggezza convenzionale sostiene che la maggior parte di questi tic infantili scompaia da sola.

Ma le prove di un nuovo studio presso la Washington University School of Medicine mettono in discussione questa nozione di lunga data: i ricercatori hanno scoperto che i tic infantili potrebbero non scomparire completamente. Piuttosto, i bambini con i tic sembrano migliorare nel nasconderli quando gli altri li guardavano.

Lo studio ha coinvolto 45 bambini (30 ragazzi), di età compresa tra 5 e 10 anni, che avevano appena iniziato a sperimentare una sorta di tic. Tutti i bambini sono stati esaminati entro pochi mesi dalla comparsa dei tic per la prima volta e una seconda volta 12 mesi dopo l'inizio dei tic.

"La nostra aspettativa, inizialmente, era che forse un bambino su 10 avrebbe ancora tic agli esami di follow-up", ha detto il primo autore Soyoung Kim, Ph.D., un ricercatore post-dottorato associato in psichiatria. "La maggior parte era migliorata un anno dopo, ma con nostra sorpresa in ogni caso, i bambini avevano ancora i tic - molti di loro li controllavano meglio".

I ricercatori hanno verificato la presenza di tic lasciando ogni bambino da solo in una stanza con una videocamera. Hanno scoperto che era possibile per la maggior parte dei bambini sopprimere i tic quando venivano osservati durante gli esami neurologici. Ma quando lasciati soli, i bambini mostravano tic, senza eccezioni.

"Abbiamo scoperto che i tic erano ancora presenti un anno dopo la loro prima comparsa, ma che molti dei bambini che abbiamo studiato avevano capito come sopprimerli", ha detto il ricercatore principale Kevin J. Black, M.D., professore di psichiatria. "Scoprire come sono in grado di controllare questi tic può aiutare altri bambini a fare lo stesso e forse evitare disturbi da tic cronici come la sindrome di Tourette".

Lo studio è stato in grado di individuare diversi fattori che predicevano tic problematici alla soglia di un anno, nonché fattori correlati alla capacità di sopprimere i tic. Avere una storia di disturbo d'ansia era un predittore dell'incapacità di controllare o sopprimere i tic, così come l'avere pronunciato tic durante gli esami iniziali dei bambini. Avere tre o più tic vocali, come schiarirsi la gola o emettere altri rumori, indicava anche la probabilità di tic evidenti un anno dopo.

Inoltre, i bambini con punteggi più alti nella scala di reattività sociale - un test che misura i comportamenti nello spettro autistico - avevano anche probabilità di avere continui problemi con i tic un anno dopo averli sperimentati per la prima volta.

"Nessuno di questi bambini aveva l'autismo, ma quelli che hanno fatto un po 'peggio in quel test, che avevano quelli che chiameremmo sintomi sub-sindromici di autismo, avevano maggiori probabilità di avere problemi con i tic un anno dopo", ha detto Black.

I ricercatori hanno utilizzato un sistema di ricompensa per determinare se i bambini potevano sopprimere i loro tic. In un esperimento, ai bambini è stato dato un gettone del valore di pochi centesimi per ogni 10 secondi in cui potevano andare senza tic. Coloro che hanno soppresso i loro tic in modo più efficace in risposta alle ricompense hanno mostrato problemi minori e meno significativi durante le visite di controllo.

"Il mio sospetto è che, nel tempo, questi ragazzi potrebbero migliorare la loro capacità di sopprimere i tic, solo da segnali sociali", ha detto Black.

"Ma forse ancora più importante, all'inizio - quando hanno sperimentato i tic solo per poche settimane o mesi - alcuni bambini possono già sopprimerli. Se riusciamo a sviluppare modi per aiutare altri bambini ad acquisire queste capacità, potremmo migliorare la qualità della vita di coloro che altrimenti potrebbero sviluppare un disturbo da tic cronico come la sindrome di Tourette ".

I risultati sono pubblicati nel Journal of Child Neurology.

Fonte: Washington University School of Medicine