Prove trovate per "Visual Stereotyping"

Secondo una nuova ricerca, gli stereotipi che manteniamo possono influenzare il sistema visivo del nostro cervello, spingendoci a vedere i volti degli altri in modi che si conformano a questi stereotipi.

"I nostri risultati forniscono la prova che gli stereotipi in nostro possesso possono alterare sistematicamente la rappresentazione visiva del cervello di un volto, distorcendo ciò che vediamo essere più in linea con le nostre aspettative distorte", ha detto Jonathan Freeman, autore senior e assistente professore presso il Dipartimento di Psicologia alla New York University.

"Ad esempio, molte persone hanno stereotipi radicati che associano gli uomini come più aggressivi, le donne come più pacificanti o gli individui neri come più ostili, anche se potrebbero non approvare personalmente questi stereotipi", ha detto.

"I nostri risultati suggeriscono che questo tipo di associazioni stereotipate può plasmare l'elaborazione visiva di base di altre persone, prevedibilmente deformando il modo in cui il cervello" vede "il viso di una persona."

Il neuroscienziato osserva che ricerche precedenti hanno dimostrato che gli stereotipi penetrano nei modi in cui pensiamo e interagiamo con le altre persone, plasmando molti aspetti del nostro comportamento, nonostante le nostre migliori intenzioni.

Ma le nuove scoperte mostrano che gli stereotipi possono anche avere un impatto più insidioso, plasmando anche la nostra elaborazione visiva iniziale di una persona in un modo conforme ai nostri pregiudizi esistenti, secondo i ricercatori.

"Studi precedenti hanno dimostrato che il modo in cui percepiamo un volto può, a sua volta, influenzare il nostro comportamento", ha detto Ryan Stolier, uno studente di dottorato della New York University e autore principale della ricerca. "I nostri risultati fanno quindi luce su un percorso importante e forse imprevisto attraverso il quale pregiudizi non intenzionali possono influenzare il comportamento interpersonale".

La ricerca si basa su una tecnica di tracciamento del mouse che utilizza i movimenti della mano di un individuo per rivelare i processi cognitivi inconsci e, in particolare, gli stereotipi che sostengono.

A differenza dei sondaggi, in cui gli individui possono modificare consapevolmente le loro risposte, questa tecnica richiede che i soggetti prendano decisioni in una frazione di secondo sugli altri, scoprendo una preferenza meno consapevole attraverso la traiettoria del movimento della mano, spiegano i ricercatori.

Utilizzando questo software di tracciamento del mouse sviluppato da Freeman, i millimetri di movimento del cursore del mouse di un soggetto del test possono essere collegati ai dati di imaging del cervello per scoprire impatti altrimenti nascosti su specifici processi cerebrali.

Nel primo di due studi, Freeman e Stolier hanno monitorato l'attività cerebrale dei soggetti utilizzando la risonanza magnetica funzionale (fMRI) mentre i soggetti hanno visto volti diversi: maschio e femmina, così come quelli di varie razze e raffiguranti una gamma di emozioni.

Al di fuori dello scanner del cervello, ai soggetti è stato chiesto di classificare rapidamente il sesso, la razza e l'emozione dei volti utilizzando la tecnica di tracciamento del mouse.

Nonostante le loro risposte consapevoli, i movimenti delle mani dei soggetti hanno rivelato la presenza di diversi pregiudizi stereotipati.

Secondo i risultati, gli uomini, e in particolare i neri, erano inizialmente percepiti "arrabbiati", anche quando i loro volti non erano oggettivamente arrabbiati. Le donne inizialmente erano percepite "felici", anche quando i loro volti non erano oggettivamente felici. Inoltre, i volti asiatici erano inizialmente percepiti come "donne" e i volti neri erano inizialmente percepiti come "maschi", indipendentemente dal sesso effettivo dei volti.

I ricercatori hanno affermato di aver confermato, utilizzando un gruppo separato di soggetti, che il modello specifico di pregiudizi visivi osservati corrispondeva alle associazioni stereotipate prevalenti negli Stati Uniti in misura significativa.

Secondo i ricercatori, i risultati della fMRI hanno supportato queste valutazioni, dimostrando che tali pregiudizi stereotipati possono essere radicati nel sistema visivo del cervello, in particolare nella corteccia fusiforme, una regione coinvolta nell'elaborazione visiva dei volti.

Ad esempio, i modelli di attivazione neurale suscitati dai volti maschili neri in questa regione erano più simili a quelli suscitati da volti oggettivamente arrabbiati, anche quando i volti non mostravano alcuna caratteristica rabbia reale.

Inoltre, l'entità di questa somiglianza stereotipata nei modelli di attivazione neurale era correlata all'entità del bias osservato nei movimenti della mano di un soggetto, hanno osservato i ricercatori.

Ad esempio, la misura in cui la mano di un soggetto ha inizialmente virato verso la risposta "arrabbiata" quando ha categorizzato un volto maschile nero non arrabbiato ha predetto la misura in cui i modelli di attivazione neurale per volti maschi neri e volti arrabbiati erano più fortemente correlati nel soggetto corteccia fusiforme, hanno spiegato.

Numerosi altri bias sono stati osservati anche nei risultati dell'imaging cerebrale. Come altro esempio, i modelli di attivazione neurale suscitati dai volti femminili bianchi erano più simili a quelli suscitati da volti oggettivamente felici, anche quando tali volti non mostravano alcuna caratteristica felice. Inoltre, i modelli di attivazione neurale suscitati dai volti asiatici erano più simili a quelli suscitati dai volti femminili, indipendentemente dal sesso effettivo.

Nel secondo studio, i ricercatori hanno replicato i risultati complessivi in ​​un gruppo più ampio di soggetti e hanno escluso spiegazioni alternative, come se la somiglianza fisica intrinseca o le somiglianze visive in certi volti possano spiegare i risultati.

Hanno anche misurato le associazioni stereotipate di ciascun soggetto utilizzando un compito aggiuntivo e hanno dimostrato che erano le associazioni uniche del soggetto che predicevano in modo specifico i pregiudizi visivi e i modelli di attivazione neurale osservati.

Questi risultati hanno rafforzato la prova che i propri stereotipi appresi possono cambiare il modo in cui un individuo vede il viso di un'altra persona e hanno anche dimostrato che questa forma di stereotipo visivo non è limitata a una particolare associazione, hanno detto i ricercatori.

Piuttosto, qualsiasi associazione che un individuo ha appreso nel corso della sua vita rischia di essere espressa sotto forma di questo stereotipo visivo, suggeriscono i risultati.

"Se gli stereotipi che abbiamo imparato possono cambiare il modo in cui elaboriamo visivamente un'altra persona, questo tipo di stereotipo visivo può servire solo a rafforzare e possibilmente esacerbare i pregiudizi che esistono in primo luogo", ha detto Freeman.

"In definitiva, questa ricerca potrebbe essere utilizzata per sviluppare interventi migliori per ridurre o eventualmente eliminare i pregiudizi inconsci", ha continuato.

“I risultati evidenziano la necessità di affrontare questi pregiudizi anche a livello visivo, che può essere più radicato e richiedere forme specifiche di intervento. Questo pregiudizio visivo si verifica nel momento in cui intravediamo un'altra persona, molto prima che abbiamo la possibilità di correggerci o di regolare il nostro comportamento ".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Nature Neuroscience.

Fonte: New York University