La visualizzazione di cibi ricchi di grassi stimola l'appetito e i centri cerebrali
"Gli studi hanno dimostrato che le pubblicità contenenti cibo ci fanno pensare a mangiare, ma la nostra ricerca ha esaminato come il cervello risponde ai segnali del cibo e come questo aumenta la fame e il desiderio per determinati cibi", ha detto Kathleen Page, MD, ricercatrice principale presso la Keck School di Medicina della USC.
"Questa stimolazione delle aree di ricompensa del cervello può contribuire all'eccesso di cibo e all'obesità e ha importanti implicazioni per la salute pubblica".
Page e colleghi hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per misurare le risposte cerebrali di 13 donne adolescenti ispaniche obese di età compresa tra 15 e 25 anni.
Le donne sono state scelte perché la ricerca precedente indica che sono più reattive ai segnali alimentari; il gruppo di studio è stato ristretto alle donne ispaniche a causa dell'alto rischio di obesità e diabete di tipo 2 nella comunità ispanica.
I ricercatori hanno analizzato le risposte cerebrali delle donne mentre guardavano le immagini di cibi ipercalorici, come hamburger, biscotti e torte, e cibi ipocalorici come frutta e verdura.
Dopo aver visto i gruppi ipercalorici e ipocalorici, i partecipanti hanno valutato la loro fame e il desiderio di cibi dolci o salati su una scala da uno a 10.
A metà delle scansioni, le donne hanno bevuto 50 grammi di glucosio, equivalenti a una lattina di soda, e un'altra volta hanno bevuto 50 grammi di fruttosio. Il glucosio e il fruttosio sono i componenti principali dello zucchero da tavola e dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio. Successivamente, è stata eseguita una scansione del cervello.
"Abbiamo ipotizzato che le aree di ricompensa nel cervello delle donne si sarebbero attivate quando guardavano cibi ad alto contenuto calorico, e ciò è accaduto", ha detto Page. "Quello che non ci aspettavamo era che il consumo di glucosio e fruttosio avrebbe aumentato la loro fame e il desiderio di cibi salati".
I ricercatori hanno anche notato che il fruttosio stimolava più fame e desiderio nel cervello dei partecipanti rispetto al glucosio.
"I nostri corpi sono fatti per mangiare cibo e immagazzinare energia, e nei giorni preistorici, ci conviene mangiare molti cibi ipercalorici perché non sapevamo quando sarebbe arrivato il prossimo pasto", ha detto Page.
"Ma ora abbiamo molto più accesso al cibo, e questa ricerca indica che i dolcificanti aggiunti potrebbero influenzare il nostro desiderio per esso."
Tuttavia, rimangono dubbi sul fatto che queste voglie siano ambientali (causate dall'obesità) o genetiche. Pertanto, la ricerca futura includerà uno studio di Page su ciò che accade al cervello delle persone obese mentre sono a dieta.
Fonte: USC
