Concentrarsi sulle famiglie per affrontare l'obesità infantile

L'obesità infantile è un problema diffuso negli Stati Uniti e sebbene esistano trattamenti comportamentali per l'obesità comprovati dalla ricerca, si basano su regolari incontri one-to-one con un allenatore sanitario qualificato, rendendoli fuori dalla portata di molte famiglie.

Ora, i ricercatori della Group Health Cooperative con sede a Seattle hanno trovato fattibile e accettabile dare questo stesso tipo di trattamento comportamentale a gruppi di famiglie in cure primarie.

Paula Lozano, M.D., M.P.H., pediatra del gruppo Health e assistente direttore medico delle cure preventive, ha pubblicato i risultati dell'intervento del Family Wellness Program della cooperativa nel Giornale Permanente.

Il programma raccomanda di sottoporre a screening i bambini per l'obesità dall'età di sei anni e di indirizzare i bambini obesi a un trattamento comportamentale intensivo. Questo tipo di trattamento fornisce informazioni su un'alimentazione sana e sull'attività fisica e offre a genitori e figli un luogo in cui condividere le proprie esperienze e ottenere supporto sociale.

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"La cosa più importante, il trattamento comportamentale insegna ai genitori e ai bambini abilità come monitorare il loro mangiare e l'attività, fissare obiettivi e ritenersi responsabili per lavorare verso tali obiettivi", ha detto Lozano.

Il trattamento comportamentale implica anche dare uno sguardo all'ambiente del bambino (casa, scuola, casa di amici e parenti) e cercare di promuovere comportamenti sani apportando piccoli cambiamenti in tutti questi luoghi in cui i bambini mangiano e sono attivi.

"Questo approccio ha dimostrato di creare e sostenere sani cambiamenti nello stile di vita", ha detto.

Sebbene questo tipo di trattamento si sia dimostrato efficace, è incredibilmente difficile da trovare.

"Questo è il motivo per cui abbiamo deciso di adattare il trattamento comportamentale basato sulla famiglia a un contesto reale: in questo caso, l'assistenza primaria", ha detto Lozano. "E abbiamo scoperto che era fattibile, piaceva alle famiglie e genitori e figli hanno perso peso".

Il Family Wellness Program prevedeva che i pediatri di Group Health invitassero le famiglie di bambini obesi a partecipare. Come altri gruppi di ricerca hanno osservato in precedenza, la maggior parte delle famiglie non si sentiva pronta o disposta a partecipare.

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Ma circa un quarto ha accettato di partecipare. Delle 38 coppie genitore-figlio che si sono iscritte al programma, 24 hanno completato il programma di gruppi di 12-16 settimane guidati da coach sanitari di livello master. Ogni allenatore ha aiutato le famiglie a creare piani a breve e lungo termine per raggiungere gli obiettivi di dieta ed esercizio fisico. Ogni settimana, l'allenatore faceva il check-in con la famiglia per vedere come avevano fatto e li riteneva responsabili.

Nelle famiglie che hanno completato il programma, l'indice di massa corporea (BMI) dei bambini è migliorato in media. (Poiché i bambini stanno ancora crescendo più alti, i ricercatori misurano il cambiamento osservando le unità BMI "standardizzate", piuttosto che il peso o il BMI, come usati negli adulti.)

Anche se i bambini sono rimasti obesi alla fine dello studio, il 70% ha registrato un miglioramento significativo (diminuzione standardizzata dell'IMC di 0,05) e quasi la metà ha raggiunto un grado di perdita di peso riscontrato negli studi di ricerca con trattamento individuale (riduzione dell'IMC standardizzato di 0,05 0.10). L'IMC dei genitori è diminuito in media di 0,9: circa sei libbre.

"I genitori ci hanno detto che la qualità della vita dei loro figli è migliorata", ha detto Lozano.

"Per i bambini, il modo in cui misuriamo la qualità della vita include esperienze come essere vittime di bullismo o esclusi, non essere in grado di stare al passo con gli altri bambini e sentirsi preoccupati o arrabbiati. Quando i genitori ci dicono che i loro figli si sentono meglio con se stessi in contesti sociali e sono più felici, questo è un vantaggio tangibile di questo tipo di programma ".

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Le famiglie hanno ottenuto risultati migliori quando hanno ricevuto un buon sostegno sociale da amici e parenti che si sono uniti per apportare cambiamenti sani. Ma spesso l'altro genitore o i nonni di un bambino non "partecipavano al programma", sabotando invece i tentativi della famiglia di adottare abitudini più sane.

I ricercatori affermano che il progetto pilota è un piccolo passo verso la comprensione di come rendere disponibile un trattamento comportamentale intensivo alle famiglie in una varietà di contesti (al di fuori degli studi di ricerca) in cui il formato di gruppo rende il trattamento molto più accessibile e fattibile da fornire.

Queste impostazioni potrebbero includere studi medici, ospedali e potenzialmente agenzie comunitarie che servono le famiglie.

Fonte: Group Health Research Institute