La mentalità del gregge degli adolescenti può essere utile per la salute degli adulti
Gli adolescenti sono spesso avvertiti dei pericoli della pressione dei pari. Una nuova ricerca, tuttavia, rileva che la conformità con le norme dei pari può effettivamente avere alcuni benefici inaspettati per la salute fisica nella prima età adulta.
In effetti, non avere amici intimi e cricche durante l'adolescenza può essere dannoso per la salute futura.
Gli scienziati psicologi Joseph P. Allen, Bert N. Uchino e Christopher A. Hafen hanno scoperto che la salute fisica nell'età adulta può essere prevista in base alla qualità delle strette amicizie nell'adolescenza. Hanno scoperto che gli sforzi per conformarsi alle norme dei pari erano in realtà collegati a una salute di qualità superiore in età adulta.
"Questi risultati indicano che rimanere vicini - invece di separarsi - dal gruppo dei pari nell'adolescenza ha implicazioni a lungo termine per la salute fisica degli adulti", afferma Allen.
"In questo studio, è stato un solido predittore di una maggiore qualità della salute fisica a lungo termine".
Lo studio appare in Scienze psicologiche, una rivista dell'Association for Psychological Science.
Gli investigatori ritengono che l'intensa attenzione dell'adolescente alla formazione e al mantenimento delle relazioni con i coetanei possa derivare da un riconoscimento istintivo che queste relazioni sono legate al benessere.
"Le relazioni tra pari forniscono alcune delle esperienze emotivamente più intense nella vita degli adolescenti e la conformità alle norme dei pari spesso si verifica anche quando comporta costi significativi per l'individuo", scrivono i ricercatori.
"La ricerca interculturale ha scoperto che un approccio alle interazioni sociali che enfatizza il porre i desideri dei propri coetanei al di sopra dei propri obiettivi, proprio come fanno gli adolescenti quando si conformano alle norme dei pari, è collegato alla riduzione dello stress della vita".
Allen e colleghi hanno ipotizzato che "seguire la mandria" e avere relazioni strette e di supporto nell'adolescenza ridurrebbe il rischio di avere problemi di salute legati allo stress in età adulta. Per verificarlo, i ricercatori hanno reclutato un gruppo eterogeneo di 171 alunni di settima e ottava elementare e li hanno seguiti dai 13 ai 27 anni.
Ogni partecipante ha nominato il suo amico più vicino dello stesso sesso al momento da includere nello studio. Dai 13 ai 17 anni, il migliore amico dei partecipanti ha compilato un questionario valutando la qualità complessiva dell'amicizia, compreso il grado di fiducia, comunicazione e alienazione nella relazione. Gli amici hanno anche fornito informazioni su quanto i partecipanti si siano concentrati sull'incontro con i loro coetanei.
La qualità della salute dei partecipanti è stata quindi valutata ogni anno all'età di 25, 26 e 27 anni con domande sulla loro salute generale, sintomi di ansia e depressione e indice di massa corporea.
Per tenere conto di possibili problemi di salute, i partecipanti hanno anche riferito di diagnosi mediche distinte e di eventuali ricoveri.
I risultati hanno indicato che sia le amicizie strette di alta qualità che la spinta ad adattarsi ai coetanei nell'adolescenza erano associate a una migliore salute all'età di 27 anni, anche dopo aver preso in considerazione altre variabili potenzialmente influenti come reddito familiare, indice di massa corporea e uso di droghe.
I risultati hanno indicato che le qualità relazionali degli adolescenti possono influenzare la salute degli adulti attraverso livelli ridotti di ansia e sintomi depressivi successivi.
I risultati possono riflettere tratti evolutivi che hanno favorito i gruppi per la sicurezza e il benessere.
"Sebbene il comportamento che stabilisce l'autonomia sia chiaramente di valore nella società occidentale moderna, in cui le minacce quotidiane alla sopravvivenza sono minime, potrebbe essere stato collegato a reazioni di stress nel corso dell'evoluzione umana, quando la separazione dal branco umano più grande poteva portare gravi pericolo ", scrivono Allen e colleghi.
"Dal punto di vista del rischio e della prevenzione, la difficoltà a formare relazioni strette all'inizio dell'adolescenza può ora essere considerata un indicatore di rischio per difficoltà di salute a lungo termine", spiega Allen.
I ricercatori consigliano che i futuri sforzi di promozione della salute a lungo termine dovrebbero considerare la qualità delle relazioni sociali nell'adolescenza oltre ai rischi per la salute più comunemente studiati, come l'obesità e il fumo.
Fonte: Association for Psychological Science
