La compassione può guidare l'aggressività

Prendersi cura degli altri o provare empatia è un tratto ritenuto unico per la condizione umana.

Una nuova ricerca suggerisce che mentre l'empatia può ispirare emozioni gentili e incoraggiare comportamenti educativi, la sensazione è anche legata all'aggressività non provocata.

I ricercatori dell'Università di Buffalo hanno scoperto che in determinate circostanze, sentimenti di calore, tenerezza e simpatia possono in effetti prevedere comportamenti aggressivi.

Per spiegare questo comportamento, i ricercatori hanno studiato il ruolo dei neuroormoni.

La risposta è che non si tratta di rabbia o di sentirsi personalmente minacciati, afferma Michael J. Poulin, professore all'Università di Buffalo (UB).

Nello studio, "Empatia, distress target e geni neurormoni interagiscono per predire l'aggressività per gli altri - anche senza provocazione", Poulin e Anneke E.K. Buffone, uno studente laureato presso il Dipartimento di Psicologia dell'UB, ha scoperto che due neurormoni sembrano essere tra i meccanismi che contribuiscono alla risposta controintuitiva.

I neuroormoni sono sostanze chimiche che agiscono sia come ormoni nel flusso sanguigno che come neurotrasmettitori nel cervello.

"Sia l'ossitocina che la vasopressina sembrano svolgere una funzione che porta a un aumento dei" comportamenti di approccio "", afferma Poulin. "Le persone sono motivate dall'approccio sociale o si avvicinano agli altri".

Tuttavia, le persone si avvicinano l'un l'altra per molte ragioni, inclusa l'aggressività, dice Poulin. Quindi, è logico che se la compassione è collegata all'azione di questi ormoni e questi ormoni sono collegati a comportamenti di approccio sociale, allora possono spiegare il legame tra compassione e aggressività.

Per dimostrare l'ipotesi, i ricercatori hanno condotto uno studio in due parti costituito da un sondaggio e un esperimento.

"I risultati di entrambi indicano che i sentimenti che in generale chiamiamo preoccupazione empatica, o compassione, possono predire l'aggressività a favore di coloro che ne hanno bisogno", dice Poulin.

Il sondaggio ha chiesto alle persone di riferire su qualcuno vicino a loro e spiegare come quella persona è stata minacciata da una terza parte. Quindi, i partecipanti hanno descritto le loro emozioni e la reazione alla situazione.

"Non è stato sorprendente", afferma Poulin.

Le persone che aggrediscono per conto di altri sono state ampiamente studiate, ma Buffone e Poulin affermano che "l'idea che l'empatia possa guidare l'aggressività in assenza di provocazione o ingiustizia è abbastanza nuova".

Nell'esperimento, i partecipanti hanno fornito un campione di saliva per misurare i livelli di neuroormone, quindi hanno ascoltato una storia che evoca compassione su qualcuno che non hanno mai incontrato, un partecipante immaginario che si supponeva in un'altra stanza con un secondo partecipante immaginario.

I partecipanti effettivi sono stati informati che la coppia nell'altra stanza, sconosciuti tra loro, che dovevano fare un test di matematica, sarebbero stati esposti a uno stimolo doloroso ma innocuo (salsa piccante) per misurare gli effetti del dolore fisico sulla prestazione.

Durante il test, il soggetto reale aveva la possibilità di scegliere quanto stimolo doloroso fornire alla terza parte che era in competizione con la persona verso cui aveva compassione.

"I risultati sia del sondaggio che dell'esperimento indicano che i sentimenti che proviamo quando altre persone hanno bisogno, ciò che in generale chiamiamo preoccupazione empatica o compassione, possono prevedere l'aggressività per conto di coloro che ne hanno bisogno", dice Poulin.

"Nelle situazioni in cui teniamo molto a qualcuno, come esseri umani, siamo stati motivati ​​a beneficiarne, ma se c'è qualcun altro sulla strada, potremmo fare cose per danneggiare quella terza parte."

E quella reazione non è perché la terza parte ha fatto qualcosa di sbagliato.

"Considera i genitori che, al fine di avvantaggiare il loro bambino in competizione, potrebbero fare qualcosa di distruttivo per un altro sfidante", dice Poulin, "oi soldati che in battaglia pensano più a proteggere un compagno che a combattere contro una minaccia nazionale più ampia".

"Il nostro studio aggiunge che la nostra risposta è dovuta all'amore o alla compassione per coloro a cui teniamo", dice.

La ricerca è stata pubblicata nel Bollettino di personalità e psicologia sociale.

Fonte: University of Buffalo